Королева скелетов

В этот поздний час на кухне единственный обитатель. Скрип открываемой двери вторгается в его одиночество, он поворачивает голову, и я встречаюсь взглядом с дочерью феи. Ну, здравствуй, белое облачко.

Припухшие васильковые глаза, всклокоченные тонкие русые волосы, надкусанные алые губы, покрасневший изящный носик и дорожки слез на нежно-розовых щечках. Все ясно, её облачность в печали.

Запах высоко-градусного пойла, подрагивающий бокал в объятиях тонких пальчиков, затуманный взгляд – глубина случившегося горя не поддаётся измерению.

Любопытно. Гм, как же её звать-то? Вроде Натаниэль?

– Не помешаю?

Облачко в белой ночнушке щедро украшенной рюшами и оборочками испуганно мотает головой.

Отлично.

Провожаемая настороженным взглядом Натаниэли прохожу на кухню, бесцеремонно хлопаю дверцами шкафчиков, да простят меня обитатели здешнего дома, но без стакана воды я сейчас точно умру.

– Что-то ищешь? – с хрипотцой спрашивают из-за спины.

– Пить хочется.

– Загляни во вторую дверь слева. На второй полке я видела кувшин с морсом.

Прощаю облачку его появление в этом доме. Оно же не виновато, что приходится дочерью феи. Ягодный морс, со льдом – блаженство. И как-то резко пропадает желание спать. И даже просыпается любопытство.

– Что отмечаем? – без спроса присаживаюсь напротив со стаканом морса в руке.

– Загубленную возможность, – Натаниэль с кривой ухмылкой пытается налить еще одну дозу успокоина, но промахивается мимо бокала.

– Давай, помогу.

Плескаю на донышко. Некоторым уже хватит. После секундного раздумья превращаю свой морс в коктейль. Надо же поддержать беседу.

– За то, чтобы новые возможности всегда опережали загубленные.

Немного высокопарно, но это первое, что приходит в голову.

Натаниэль залпом вливает в себя напиток, я делаю осторожный глоток… хм, нечто среднее между водкой и самогонкой не слишком высокой очистки, но пить можно. Только без закуски мне напившееся облачко волочь на себе придется. Ишь, глазки осоловели, головка к столу клонится…

Гулять, так гулять. Набег на кладовую – еще одно пятно на мою совесть.

– Угощайся, подруга, – заботливо пододвигаю нарезанную ветчину и хлеб.

– Как ты меня назвала? – облачко мгновенно просыпается.

– Что-то не так?

– Все не так! – руки на стол, грудь вперед. – Разве ты не знаешь, зачем мы сюда пожаловали?

– Найлсу предложение делать? – улыбаюсь, а у самой в душе все переворачивается.

– Зря веселишься, – Натаниэль с хмурым видом запихивает в рот бутерброд, – мама серьезно на него рассчитывала.

– Прости, что сломала твои планы.

– Её, – подчеркивает она, – планы.

– Так, стало быть, ты – против? И чем тебе Найлс не угодил? – интересуюсь.

Натаниэль тяжко вздыхает, долго молчит, пережевывая ветчину, затем, наконец, решается.

– Мне нельзя замуж, понимаешь?

– Нет, – честно признаюсь.

– Ну, лорд, он… немного непостоянный. И жениться ни на ком не хотел. Вот мама и решила заключить с ним сделку. Я становлюсь его женой, но только на бумаге. Он живет, как и раньше, а наследник – наша с мамой проблема.

Ничего не понимаю. Совсем. Мама, фиктивный брак, наследник ниоткуда. Нее, такое на трезвую голову не понять.

Наливаю полстакана чистого и выпиваю залпом. Ох… Рука судорожно хватает кусок мяса и запихивает в рот. Ну, и гадость… Вытираю выступившие слезы.

– Так значит, ты безбрачная невеста? В смысле, фиктивная. Эм, только на бумаге и без постели?

У самой в голове крутятся разные мысли от болезни дочки феи до муженепереносимости???

– Если нельзя замуж, то зачем тебе лорд?

– Не мне, а маме, – поправляет Натаниэль, – она должна меня устроить, иначе не может заниматься своей жизнью.

Ясно. Комплекс феи. Дочь должна быть в браке. Обязательно за хорошей партией. Счастье желательно, как и любовь, но непреложным условием не является.

– А что хочешь ты?

– Я, – облачко вдруг смущается и краснеет, – магом хочу стать или военным. А еще сесть на коня и скакать, скакать, – Натаниэль взмахивает руками, и кружевные рукава взлетают над столом белыми крыльями, – а вокруг только поля, леса и никого.

– Магом? Военным? – самогон, зараза, не дает сосредоточиться, – ты, что, не женщина?

– Нет, – еле слышно шепчет Натаниэль, а румянец на щеках становится огненно-красным.

Что разбудило Найлса, он и сам толком не понял. Просто неясное чувство тревоги вдруг выдернуло из сладкой пелены сна. Привычно проверил маячок и, выругавшись, подскочил на кровати.

– И куда её понесло на этот раз? – вопрос, заданный самому себе в темной спальне слегка отдавал идиотизмом. Он проверил снова – нет, ошибки быть не могло. Маячок, прикрепленный к девушке, ощущался где-то на первом этаже, в служебной части замка.

Размышляя, что именно понадобилось его нареченной там, да еще и глухой ночью, маг накинул халат, сунул ноги в уютные тапочки. Маячок за это время и не подумал сдвинуться с места, а ведь от спальни девушки его отделяли целых два этажа.