Королева скелетов

– Не стоит пытаться выспросить ответ, по-другому поставив вопрос. Я живу здесь почти тридцать лет и до сих пор не знаю ответы на многие вопросы. Ты здесь две недели и считаешь, что перед тобой должны распахнуться все двери? А если за дверью, куда ты сунешь свой любопытный нос, окажется, например, тигр, что ты тогда будешь делать? Хлопать красивыми глазками и рассказывать сказку болтливым языком?

За дверью, которую ей тогда удалось открыть, оказался не тигр, скорее огромный кролик с печальными глазами и странными волнистыми отростками на голове. Ростом рогатый кролик доходил до пояса, а на лапах виднелись приличные такие когти, что Виктории сразу расхотелось знакомиться.

– Хэ? – удивился спросонья кролик.

– Простите, – извинилась она, прикрывая дверь и одновременно судорожно пытаясь нащупать засов.

– Хррр, – оскорбился таким ответом кролик, одним ловким движением просовывая длинный хвост между дверью и косяком. Какой это кролик с таким хвостищем!!!

– Уппс, – нога сама впечаталась в лысый, но с белой кисточкой на конце хвост. Тот, вильнув, исчез из поля зрения. Захлопнуть дверь и задвинуть засов дело одной секунды. В следующее мгновенье дверь содрогнулась от мощного удара.

– Харр, – гневно донеслось из комнаты.

– Надеюсь, оно не злопамятно, – пробормотала Виктория, отступая.

– На твое счастье, шальды глупы и неповоротливы, – раздалось за спиной.

Девушка резко подпрыгнула, оборачиваясь и выдыхая от облегчения – Иден, почти родной и без клыков, когтей и хвостов.

Вылазка закончилась неудачей, если не считать того факта, что она получила подтверждение своей теории: «монахи» работают и в других мирах.

– У тебя два варианта, – голос настоятеля звучал легко и непринужденно, и Виктория с трудом сдерживалась, чтобы не вцепиться ногтями в его лицо, выцарапать глаза, но… рядом двое из братии, готовых перехватить девушку в любой момент и сорвать атаку, – либо мы представляем тебя князю, как благородную леди, путешествующую из монастыря, где ты поправляла свое здоровье после тяжелой болезни, либо как простолюдинку. И если для леди князь вынужден будет соблюдать хоть какие-то приличия, то для простолюдинки никаких привилегий. Рабыня для постельной услады – таков будет статус нашего подарка.

– Подарка?! – зеленые глаза полыхнули от гнева, руки сжались в кулак.

– Думаешь, нам стоит тебя продать? – от насмешливой улыбки Мастер внутри Виктории скручивается тугой узел бессильной ярости, – поверь, моему опыту деточка, подарок менее унизителен, чем покупка. К тому же, не буду скрывать, нам выгодно обязать князя хоть чем-нибудь.

– Моим телом?

– И этим тоже.

Перед глазами закрутились черные точки. Вдох. Выдох. Она должна успокоиться. Она должна быть сильной.

– У тебя есть шанс обеспечить свое возвращение домой, – снисходительный тон Мастера явственно намекает, что этот шанс ей придется выгрызать зубами, – через месяц проход в твой мир станет нестабилен, еще через месяц закроется окончательно. Может на год, а может на десять. Ты должна будешь приложить усилия, чтобы мы захотели вернуть тебя домой.

– И что я должна буду делать?

– Работать, милая. Князь, должен подписать продление договора о нашем суверенитете. Это твоя основная задача, но есть кое-что еще. Его сиятельство, безусловно, не станет тебе доверять, но страсть ослепляет мужчин, они становятся более открытыми. Мы будем ждать от тебя донесений каждый вечер. Их ценность увеличивает твой шанс вернуться домой.

– И о чем я должна рассказывать?

– Обо всем, что случилось в течение дня, пусть на первый взгляд это кажется неважным.

– А как же экспедиция? Что подумают мои родные, если я перестану отправлять смс.

– Покажи ей, – махнул рукой Мастер.

Брат Иден поклонился и достал из кармана балахона сложенную вчетверо вырезку. Крупный заголовок обжигал взгляд:

«Международная экспедиция в Гималаях попала под сход лавины. Среди погибших и пропавших без вести есть наши соотечественники» и далее список участников и собственная фамилия в третьей строчке. Пол под ногами поплыл, мир сузился до черно-белой фотографии: ряд палаток на склоне горы и несколько обнимающихся людей на переднем плане.

– Через месяц, – словно издалека донесся до Виктории голос Мастера, – мы либо позволим «обнаружить» тебя в больнице Китая, либо остаться пропавшей без вести в горах. Выбирай.

– А где гарантии, что вы действительно отправите меня домой? – собравшись с силами, спросила Виктория.

– У нас нет причин держать тебя в этом мире. Князь известен своим ветреным нравом. Мы рассчитываем, что ты сможешь привлечь его внимание максимум недели на три, а затем твое пребывание в Лахарии потеряет всякий смысл. В своем же мире ты можешь быть полезной при следующей нашей встрече.

Глава восьмая

Территория Рассветной Империи. Замок Слез

Во рту все пересохло. Страшно хотелось пить. Поворочавшись еще немного поняла, что заснуть не в состоянии. Пришлось вставать, проклиная мага, его семейку и всех фей вместе взятых, отправляться на кухню.