Королева скелетов

Хотя замок, безусловно, хорош. Если Найлс рассчитывал произвести на меня впечатление – он своего добился. Серо-голубые стены с вкраплением слюдяных капель, обманчиво воздушные; высокие башни с плачущими куполами крыш; стрельчатые проемы окон; высокие арки галерей. Замок больше походил на создание волшебника, чем на обычную постройку.

– Замок Слёз строили ашеры, – начал восполнять пробелы моего образования Найлс. Похоже, мой интерес к замку, его воодушевил, – так называют полукровок от смешанных браков людей и гномов. Гномы в подобных случаях предпочитают делать вид, что никаких отношений с человеческими женщинами у них нет и не бывает, откупаясь золотом, поэтому ашеры живут на поверхности среди людей. Из них получаются отличные мастера по дереву и камню. Сами подземные жители никогда не берут контракты на работу, только торгуют, продавая холодное оружие, порох, пушки и украшения из драгоценных металлов. Я не бывал в городах гномов, но слышал, что камень там оживает под руками мастеров, и города настолько прекрасны, что у людей пропадает желание возвращаться на поверхность.

– И остаются?

– Редко кто удостаивается чести получить приглашение, а уж остаться разрешают единицам. Гномы не любят чужаков. Мы слишком разные, чтобы терпеть друг друга.

– Хотела бы я взглянуть на гномов. У нас про них только сказки рассказывают, да фильмы снимают, – посетовала.

– Через две недели в княжестве Ротабур состоится ежегодная ярмарка. Там и познакомишься, если захочешь составить мне компанию.

Хм, заманчивое предложение, но чуется с подвохом, однако уточнить подробности не успела. Пройдя сквозь ажурные ворота, мы шагнули в просторный двор, украшенный статуями и фонтанами, а затем по мраморным ступеням поднялись в холл замка.

– Что бы ни случилось, я от тебя не откажусь, – прошептал маг, сжимая мою ладонь, – и прошу, давай отложим все разногласия до возвращения домой.

Наивный… как можно не отказаться от того, что тебе не принадлежит? И прости, Найлс, но обещать и дальше играть роль твоей невесты я не могу. Однако не нравится мне это «что бы». Ненавижу сюрпризы, тем более грозящие неприятностями. И что это я так занервничала? Может, еще обойдется?

– Лилит, дорогая, неужели этот зрелый мужчина – твой сын? Мне он представлялся совсем юным, – с кушетки поднялась светловолосая красавица. На нежно-розовых губах играла лукавая улыбка, а глаза цвета полуденного неба сияли от удовольствия. По-девичьи тонкая фигурка в воздушном белом платье – само изящество и элегантность. Волосы заплетены в сложную косу и уложены наподобие короны. И лишь голос, да нечто мимолетное во взоре выдавали явно не юный возраст незнакомки.

Я могла ошибаться, но инстинкт нет. В гостиной, куда нас провели вышколенные слуги в бело-голубых ливреях, нас ожидала сама фея. А кто-то рассказывал сказки, что они – редкость? И больше одной на один мир не встречаются? Так, какого … уже вторая оказывается на моей дороге и в такой двусмысленно неудобной ситуации?

– Габриэлла, разрешите мне представить вам моего сына Найлсиорана дел Винтос лорда Гальджио. Найльсио, это мой хороший, – подчеркнула Лилит, – друг – Габриэлла. Ну, а кто она – ты и сам уже догадался.

И торжествующий победный взгляд в сторону сына. Та-дамс! «Каких гостей принимать изволим, пока ты дурью в Конвенте маешься».

– Габриэлла, очень рад знакомству, – шаг, поклон, поцелуй руки.

Снисходительная улыбка и оценивающий взгляд феи. Так смотрят на вещь, выбираемую в подарок – и себя не обделить, и другого не обидеть.

– Разрешите представить мою невесту Маргариту.

А вот и мой черед. На мгновенье мы с феей скрещиваем взгляды. Я вижу в её глазах удивление, досаду и … все эмоции закрывает от меня холодная вежливость.

– Рада познакомиться, – кивает она мне.

Глава седьмая

Горный монастырь, территория княжества Лахарии

– Виктория, ты готова? – в голосе Идена еле скрываемое нетерпение.

– Почти, – откликается девушка. Бросает последний взгляд на себя в зеркало. Что же… она изменилась. Из черных волос исчезли разноцветные пряди, но сами волосы пока еще не достигли положенной для леди длины. С кожи исчез легкий загар, лицо немного осунулось, приобретя благородную белизну, а в глазах затаилось выражение загнанного в ловушку зверя.

Три недели она училась с упорством мула, тянущего шею в петлю, и неделю назад эту петлю ей все же накинули на шею.

А как все неплохо начиналось…

Здравствуй, дорога-грязюка. В глубоких лужах желтым пятнышком блестела луна, из темного леса доносился прелый горьковатый запах мокрой земли. Виктория любила запах весны. Почему-то именно он заставлял сердце биться по-особенному, замирая в ожидании чего-то нового. Перемены. Плохие и хорошие, волнительные и паршивые. Весна на всех действует по-разному, но эта превзошла все предыдущие по своему безумию.