Королева скелетов

Н-да, сейчас самый неподходящий момент устраивать сцену с воплями: «Какая невеста? Ты, вообще, думаешь, о чем говоришь? Я же тебя практически не знаю. А тот поцелуй, вообще, не считается!» Кстати, поцелуй был неплох, очень даже неплох, но это не повод без предупреждения называть меня невестой. Здесь не семья докового рабочего, которая легко относится к внезапным будущим родственницам. Могу спорить на что угодно, что Найлс с детства обручен, и до сего момента строптивый маг просто бегал от исполнения обязательств. А тут я – здрасьте. Вся такая красивая, умная и безродная, да еще из чужого мира. Вот, «счастья»-то привалило.

– Маргарита, позвольте представить – моя кузина графиня Мариэтта и её дочь Чарина.

Улыбаюсь и киваю, ловя в ответ полный презрения и ненависти взгляд старшего поколения и насмешливо-заинтересованный младшего.

– Сын, раз уж ты преподнес нам такой сюрприз, позволь и мне не рассказывать тебе о моей гостье.

Я бы на месте Найлса после такой реплики ретировалась отсюда как можно быстрее. Таким тоном предупреждают как минимум о приходе ненавистной всеми родственницы, как максимум о наеме киллера. Судя по кислой физиономии мага, он того же мнения.

– Как вам будет угодно, мама, – скрипнул зубами, но голову склонил. Вот оно – воспитание.

Выход из внутреннего дворика ловко замаскирован в белой ограде. Он ведет в странный лабиринт, по которому мы идем в полном молчании. Впереди хозяйка дома, за ней я с Найлсом. Тыл перекрыт титулованными родственницами, а в проходах мелькают подозрительные тени – охрана бдительно следит за вновь пребывшими.

Белые стены сзади, спереди, справа и слева. Местами штукатурка облупилась, и виден серый камень, кое-где встречаются пробившиеся сквозь камень ползучие кусты, но в целом лабиринт поддерживается в хорошем состоянии.

– Что это за место? – тихонько спрашиваю у Найлса.

– Это знаменитый Белый лабиринт, который был построен несколько веков назад моим предком для защиты замка Слез.

– И еще никому не удавалось его пройти без разрешения хозяев, – не без гордости, замечает леди Гальджио.

Я с уважением смотрю на стены. Не хотелось бы оказаться здесь в одиночестве, когда над головой лишь кусочек голубого неба, а карты-ключа в карманах не наблюдается.

– Маргарита, разве мой сын не рассказывал вам про свой родовой замок? – чуть замедлив шаг, внезапно поинтересовалась леди.

Эм, хм, км.

– В общих чертах, – ушла от ответа, – а почему он называется замок Слез?

– Вы сами поймете, когда его увидите, – ответила леди Гальджио, бросив неодобрительный взгляд на сына, – кстати, мы почти пришли.

Вот и последний поворот. Впереди площадка, с которой вниз уходит лестница, а впереди… Леди Гальджио была абсолютно права – это нужно видеть, ибо никаких слов не хватит описать открывающееся великолепие.

Впереди в ложбинке между холмами виднелось небольшой озеро, а справа на покатой спине холма возвышался, словно вылитый из стекла замок. Поднимающийся с воды туман заставлял стены парить в воздухе, а пробивающиеся сквозь тучи солнечные лучи покрывали башни разноцветными бликами. Замок стоял, словно блестящая новогодняя игрушка, абсолютно сказочный и нереальный в своей красоте, от блеска которой начинали слезиться глаза.

– Нравится? – шепнул сбоку Найлс.

– Очень, – ответила честно. Набежавшие на солнце тучи сменили картинку, и оказалось, что с верхушек пяти башен как бы стекают застывшие каплеобразные наросты, в которых сейчас отражались белые пушистые облака. Замок, покрытый застывшими слезами. Аж, дух захватывает от такой красоты.

– Хочешь, здесь жить? – тут же испортил весь момент маг.

– Без тебя?

Хозяйка замка со своей свитой отстали на лестнице, и можно было не опасаться лишних ушей.

– А если со мной?

– Найлс, думаешь, я не знаю значение слова «номинальный»?

– Это можно изменить в любой момент.

– Неужели?

– Ради тебя я готов отказаться от работы в Конвенте и вернуть себе титул.

– Какие жертвы! А кто сейчас управляет замком?

– После смерти отца я унаследовал титул, но так как не захотел бросать работу в Конвенте, то передал управление замком матери и дяде. Дальше, согласно Уложению титул должны наследовать мои дети.

– А если?

– В таких случаях император сам определяет, кому передать титул.

Что же я не удивлюсь, если окажется, что Найлса пытаются оженить с юных лет. Такова участь всех наследников, и то, что маг до сих пор не женат, говорит о стойкости его характера и упрямстве. Решил работать в Конвенте, наплевав на титул, – и он там работает, решил жениться на выбранной им девушке без оглядки на мнение семьи – и он знакомит меня с мамой.

Сладкая мысль, что ради меня он готов и титул признать, и жениться, все-таки пробралась в сердце и попыталась там обосноваться. Пришлось прогнать. Я еще не определилась с отношением к магу, не забыла о его предательстве и не простила своего марионеточничества и внезапного статуса невесты.