Королева скелетов

– Почти семнадцать, – смутился Натан.

– Шестнадцать хотя бы есть? – со вздохом уточнил маг.

– Неделю назад исполнилось.

– Как часто себя проявляет дар? – продолжал допытываться Найлс.

– Он стабилен.

– Неужели? – деланно изумился маг, – а сегодняшняя нестабильность с преломлением пространства мне, наверное, приснилась?

– Это я попросила Натаниэля мне помочь, – вступилась за Натана, чем заработала долгий и задумчивый взгляд мага.

– Рита, ты понятия не имеешь с кем устроила ночную пьянку и собираешься продолжать знакомство, – Натан обиженно засопел, – думаешь, просто так Габриэлла его ото всех прячет? У фей рождаются мальчики только в одном случае, если отец оказывается сильнее.

– Он ушел наутро, когда понял, с кем провел ночь, – тихим голосом внес подробности Натан, – еще со злости что-то там намагичил. Так мама говорит.

– Маг, способный вырваться из обольстительных объятий феи… Большая редкость в наше время. Обнародовав рождение сына, фея становится презираемым изгоем, как не способная совладать с мужчиной. Что касается мальчика. Известно про феев немного. Их дар крайне нестабилен. Любая попытка применить магию оборачивается трагедией для окружающих. Поэтому их принято уничтожать в раннем возрасте. Выдавая за дочь, – Найлс кивает на фея, – Габриэлла лишь защищала его жизнь. Но, как видишь, морок не всегда помогает.

– Но ты можешь ему помочь? – спросила, уже зная ответ.

– Рита…., – маг качает головой и дарит мне жалостливую улыбку, – не думаю, чтобы тебе понравилась моя помощь. К тому же, не в моих правилах помогать тем, кто пытался меня одурачить. Жениться вот на этом, – он бросает выразительный взгляд на фея. Натан съеживается и пытается изобразить еще один предмет мебели на кухне, – по мне так лучше сдохнуть, ну или стать вдовцом, причем скоропостижно. Даже интересно, на что ты рассчитывал, недоразумение природы, когда пытался набиться ко мне в невесты, а? На заступничество мамочки? Или ….

– Найлс, перестань, ты его пугаешь. Это был бы фиктивный брак.

– Ну, да, а наследников нам фея из радуги бы создала, – фыркнул Найлс, немного успокаиваясь.

На мага я все же обиделась. За черствость. А потому гордо вышагивала по коридору в направлении своей комнаты. Позади на почетном расстоянии пяти шагов шли, вяло переругиваясь, маг с феем. Вяло, потому как в замке глубокая ночь, да и устали все. Найлсу пришлось порядком выложиться, возвращая кухне первозданный сверкающий чистотой вид. Мою одежду и волосы он тоже привел в порядок, а вот фей топал к себя потрепанным, в серой от пыли ночной рубашке.

Колоритная из нас вышла троица. Полуночники в возмутительных для высшего общества нарядах. Найлс в халате, мы с Натаном в ночных рубашках. И вид у всех троих такой загадочно-усталый.

– Фей, а тебе не кажется, что ты в другом крыле живешь.

За моей спиной очередной виток выяснения мужских отношений.

– Даже если и так. Сегодня чудная ночь, почему бы не прогуляться по замку.

– Ну, так гулял бы себе в другом месте, – Найлс широко зевает, фей его поддерживает. Устали мои провожатые. Да и меня неумолимо тянет в сон. Глаза слипаются, коридор начинает странно двоиться и вместо двух рядов ламп демонстрирует четыре. Спать, срочно спать. Где-то тут моя комната с мягкой уютной кроватью и теплым одеялом, в которое так хорошо будет завернуться с головой и…. Не сразу понимаю, что за спиной царит странная тишина.

Оборачиваюсь. Пустой коридор. Пара синих напольных ваз, тусклый блеск золоченых рам на стенах и ровный свет магических шаров-ламп. Тех самых, которыми начали с моего королевского пинка, освещать улицы столицы.

Обычный такой коридор с темно-синей ковровой дорожкой. Только лорда нет. Куда он, подевался, я не поняла… И фей вместе с ним. Розыгрыш? Вопрос чей.

Пара дальних ламп неуверенно мигнула, задрожала, а затем все же скончалась, погрузив край коридора во тьму. Все веселее и веселее. Кому-то там, в темноте, а мне лично жутко. Оглядываюсь – впереди аналогичная картина. Следующая пара ламп начинает изображать предсмертные судороги.

Бежать некуда. И думается, что орать о помощи бесполезно. В этом коридоре кроме меня и некто, гасящего лампы, никого нет. Эх, а ведь казалось, что кровать с теплым одеялом так близко….

Темнота подкрадывается медленно, но верно. В ней слышатся странные шорохи, чей-то противный смех. А может, мерещится? Или там действительно кто-то есть?

– Вот, не понимаю, зачем гасить лампы? Разве что бояться выйти на свет. И кто же у нас такой трусливый похищает гостей в замке?

Разговор в пустом коридоре отдает легким привкусом сумасшествия. Третья от меня пара ламп несколько раз мигает, тускнеет, но полностью не гаснет. Это задержка меня вдохновляет.

Усаживаюсь на пол около стены, демонстративно зеваю.

– Эм, уважаемый, может, поговорим?

Лампы сердито гаснут. Лишь по две пары с обеих сторон еще поддерживают мой боевой дух.

– По-видимому, это означает «нет». Жаль. Честно, рассчитывала на разговор. Замок развалить мы всегда успеем.

Темнота заинтересованно придвигается ближе.