Королева сыра, или Хочу по любви!

Уснуть вечером не могла, а утром едва встала. Организм, обрадовавшийся выходному, с трудом позволил открыть глаза. Только убедив себя в том, что лягу спать пораньше, мне удалось подняться и отправиться в ванную. Дрю с утра вел себя необычайно молчаливо и отстраненно. Идею встречи с Кристианом призрак не одобрял.

Но, в сущности, разве у меня был хоть какой-то выбор? С мэром и его людьми лучше дружить, особенно пока я так уязвима. И явно обижать Кристиана не хотелось, ибо пока он мне только помогал. Что касается случая с Ангором… Кристиан не был обязан защищать меня, рискуя связями. А может, просто не успел.

Кристиан сказал, мы встретимся на пирсе, дорога до него занимала минут десять, так что собиралась я без спешки. Оделась в легкое льняное платье, расшитое черными узорами, и начала собирать корзинку с едой.

Наверное, Рикард не зря смеялся, когда увидел впервые вывеску «Королева сыра», потому что на свидание с Кристианом я приготовила мясные рулеты. Не хотел оценить один, оценит второй. К рулетам сделала овощной салат и рулеты из баклажанов с сыром. На десерт взяла пресловутое сырное мороженое, тщательно обернув шкурами, чтобы не растаяло. Корзинка получилась такой тяжелой, что я всерьез задумалась, не поискать ли по пути вьючную кошку. Менее чувствительную к мнению окружающих.

Наконец, выслушав сто напутствий от Дрю и хорошо заперев лавку, я спустилась вниз, к улице. Утреннее солнышко приятно пригревало, обещая чудесный день на море. Но в эту, казалось бы, идиллию не мог не вмешаться Рикард.

Бывший жених ждал меня чуть поодаль, преграждая собой тесную дорогу.

– Куда-то собралась? – немедленно поинтересовался он.

Несмотря на все советы и доводы Дрю, до полного спокойствия в присутствии Рикарда мне было далеко. Стоило забыть о нем на пару дней, я сразу же принимала твердое волевое решение быть бесстрастной и холодной. Но едва оказывалась лицом к лицу, все мысли о холодности и равнодушии вдруг резко куда-то испарялись, оставляя желание уколоть как можно больнее.

Я могла сказать, что иду на рынок, или к мэру, или еще куда-то по делам лавки. Но с плохо скрываемым удовлетворением я произнесла:

– У меня свидание с Кристианом. Пропустите, пожалуйста.

– Свидание, – хмыкнул Рикард. – С Крис-тианом.

– Что вас так удивляет? Кристиан прекрасный молодой человек, я ему нравлюсь. Он пригласил меня провести день в море. Чудесная идея, никогда еще я не плавала на лодке.

– Ах, на лодке. – Рикард сделал вид, что со мной соглашается, но улыбка с его лица не сходила. – Что ж, могу пожелать только удачного свидания. Правда, есть один нюанс…

Он улыбался как-то слишком нехорошо. Внутри росла тревога, но развернуться и позорно сбежать не давали остатки гордости и упрямства. Я напряженно следила за каждым движением мужчины.

– Не пустить тебя на свидание было бы слишком жестоко с моей стороны. Но первый поцелуй все равно мой.

И, прежде чем я успела как-то среагировать, Рикард сделал стремительное движение. Его губы прижались к моим в требовательном поцелуе. В попытке высвободиться я уперлась руками в грудь мужчины, но он с легкостью поборол сопротивление, не позволив отстраниться. Губы были горячие, прикосновения обжигающие. Ошеломление я испытала такое, что растерялась и замерла.

На короткий, но показавшийся бесконечно долгим миг я забыла, почему ненавижу этого человека и какую боль он причинил. В моей жизни еще не было поцелуя, и мечты о нем, как о чем-то светлом или романтичном, с жестокостью разрушил Рикард Тентен.

Поцелуй вызвал внутри странное, незнакомое ощущение, на грани боли и чего-то очень теплого. Тепло разливалось по телу, заставляло искать опору. Сердце билось слишком быстро. Настолько быстро, что я чувствовала его удары.

Наконец мне удалось отпихнуть от себя мужчину. С пылающими щеками я отскочила на пару шагов назад.

– Не думай, что, гуляя с Кристианом, сможешь меня задеть, Никки. Я не отступлюсь от того, что принадлежит мне.

В следующий момент я сделала то, чего не ожидала сама от себя. Размахнулась и впечатала ладонь в лицо бывшего жениха. Пощечина получилась хлесткой. Не больной, скорее, обидной. Правда, у меня нежную кожу на руке словно обожгло огнем.

Я никогда еще не дралась.

И не целовалась.

Рикард рассмеялся, потирая щеку.

– Справедливо, – к моему удивлению, выдал он. – Но оно того стоило.

Я пыталась найти в себе слова, которые могли охарактеризовать Рикарда, но таких ругательств попросту не знала. Я бы влепила ему вторую пощечину, если бы хоть на секунду поверила, что он мне это позволит.

– Я серьезно, Николь. Не делай глупостей. Если позволишь Кристиану подойти слишком близко из-за желания досадить мне, можешь навлечь на себя неприятности.

Я наплевала на платье и новые туфли, решив обойти Рикарда прямо по мокрой земле на обочине. Мужчина задерживать меня не стал. Лишь крикнул вслед:

– Я говорю не о ревности. А о том, с чем и кем связан Кристиан. Только не делай вид, будто ты не догадалась, кто он!

Я резко обернулась, позволив на несколько секунд увидеть, как у меня в глазах стоят слезы обиды и злости.