Королева сыра, или Хочу по любви!

Но когда мы вдруг вышли через небольшой проход-тоннель в бухту, я забыла обо всем на свете. Скалы образовывали над бирюзовой чистейшей водой своего рода купол, отчего внутри было свежо и приятно. Впереди, в небольшом проеме меж скалами, виднелось бескрайнее море.

Это была почти пещера, с маленьким морем внутри. Спокойным и очень теплым – я потрогала рукой. Кристиан явно гордился тем, что показал мне такое место. Он с интересом следил за реакцией.

А затем начал делать то, к чему я не была готова. Раздеваться. Быстро расшнуровал ботинки, сбросил рубашку и, поколебавшись лишь на миг, остался в брюках, явно не желая смущать меня. Стремительно он нырнул в эту лазурную глубину, окатив меня брызгами.

Я вздрогнула от неожиданности. Нет, на такой подвиг точно не решусь. Максимум – опущу в воду ноги. Я не умею плавать! И, кажется, паникую при мысли, что придется окунуться.

А Кристиан плавал, как рыба. Он в несколько мощных гребков пересек бухту, оттолкнулся ногами от скалы и подплыл к краю, где я стояла.

– Спускайся, – позвал он. – Еда потом. Сначала плавать.

– Я плавать не умею, – напомнила я, закусывая губу.

Но мужчина только отмахнулся:

– Я не дам тебе утонуть. Мне нужен твой дом, помнишь?

Напоминание о доме неприятно царапнуло, но море было такое манящее, такое прохладное и в то же время теплое, что я не могла думать ни о чем, кроме момента, когда окунусь. Огляделась в поисках скалы, за которой можно было переодеться, а потом попросила:

– Отвернись!

Кристиан засмеялся, но послушался. И я быстро переоделась. В Эрстен-граде наверняка придумали какую-то одежду для купания, но я для этих целей взяла обычную светлую рубашку. Она закрывала все, что нужно, и при этом была достаточно легкой для жары.

Неуверенно я села на край и спустила ноги в воду.

– Можно обернуться? – спросил Кристиан.

– Ага, – неуверенно отозвалась я.

Он оказался возле меня в мгновение ока и так же молниеносно и легко просто поднял на руки и опустил в воду. От неожиданности и контраста горячей кожи с прохладной водой я завизжала. Потом сердце ушло в пятки – показалось, что я тону, но мужская рука нашла под водой мою, и паника отступила.

– Не суетись, – командовал Кристиан. – Не барахтайся. Вода любит спокойствие. Ты не можешь утонуть, это против законов природы.

– Да? – хмыкнула я. – В таком случае у природы не все ладно с законопослушанием. Утопленники – весьма популярная тема страшилок.

– Вода – особая стихия, – мягкий голос Кристиана успокаивал. – Она не терпит бахвальства. Пренебрежения. Она очень сильная и гордая. Ты не утонешь, если будешь относиться к ней с уважением. Но и бояться не стоит. Страх сковывает. Почувствуй воду, ляг на нее. Немного тренировок – и ты не утонешь, даже если задашься такой целью.

На словах все это звучало просто и весело, но на деле оказалось, что, если богиня одаривает одной магией, можно даже не надеяться освоить другую. А плавание было определенно магией. За час, что мы провели в воде, я только научилась более-менее сносно держаться на воде и забавно перебирать конечностями, чтобы не тонуть.

Кристиан честно старался не смеяться, но выходило плохо.

– Извини, – в итоге он расхохотался в голос. – Никогда не видел, чтобы так плавали.

– Да ну тебя! – Я сделала вид, что обиделась.

Несколько минут мы бесились, брызгая друг на друга водой, а потом мужчина подплыл ближе.

– Никки, – неожиданно серьезно произнес он, – можно я тебя поцелую?

«Не надо!» – чуть не вырвалось у меня. Я до сих пор при воспоминаниях о поцелуе с Рикардом мучительно краснела и мечтала провалиться куда-то под землю. Второго в этот день точно не выдержу. А еще это как-то… неправильно. Неправильно целоваться с двумя мужчинами, неправильно быть здесь, неправильно мечтать о каких-то глупостях.

Сбежать тоже, наверное, было неправильно.

Кристиан, не дождавшись ответа, коснулся губами моей щеки. Почти мимолетно, едва ощутимо. Тепло и беззаботно. Одним движением он выбрался на берег и подал мне руку.

– Я проголодался. Потом еще поплаваем.

Пока мужчина занимался пикником, я переоделась в сухую одежду. Волосы заплетать не стала, хотя, длинные и густые, они обещали сохнуть до самого вечера. Кожа после воды была покрыта маленькими кристаллами соли.

– Офень вкуфно, – сообщил мне Кристиан, засунувший в рот целый рулет. – Тефе надо отфрыть мяфную лафку!

– Я и с сырной-то не справляюсь.

– Ты отлично с ней справляешься, – заверил меня Кристиан. – Редко у кого в Эрстен-граде получается не разориться в первые же месяцы. Даже при поддержке мэра не все выживали. А ты очень здорово придумала с этим мороженым и репутацией дома. Если не потеряешь хватку, сможешь добиться очень и очень впечатляющих результатов.

Скорее, если их игры с мэром и Ангором не приведут к провалу. Но то ли Кристиан вообще не рассматривал ситуацию с этой стороны, то ли умело обходил острые углы. Как бы то ни было, мне тоже не хотелось портить эту чудесную прогулку.

За разговором я поведала Кристиану о том, что лавке явно не хватает напитков, но ничего, кроме чая, в голову так и не пришло.