Королева сыра, или Хочу по любви!

– У тебя там моль заложника взяла, – сообщил он мне и направился к выходу.

– Куда?! – хором возмутились мы с Дрю. Правда, услышана была лишь я.

– Что ты нашел?

Я догнала Рикарда на лестнице. Пока неслась, думала, что он обиделся и решил мне ничего не говорить. А любопытство-то уже взыграло! Я не хотела, чтобы он говорил при Кристиане, но нельзя же совсем оставлять меня в неведении.

Улыбка мужчины разубедила меня в том, что он решил обидеться. Правда, Рикард был бы не Рикардом, если бы сразу и спокойно все рассказал.

– Зайду попозже, – безмятежно отозвался он. – Когда у тебя будет поменьше дел.

– Для тебя у меня всегда много дел, – сообщила я, внезапно разозлившись.

– Тогда не задерживаю.

– И чего заходи-и-ил? – разочарованно протянул Дрю. – Думаешь, он что-то выяснил? Что-то о доме?

– Не знаю. – Я покачала головой. – Но лучше все выпытать. Вдруг это связано с Ангором и…

– Мной, – закончил Дрю.

Из комнаты вышел Кристиан. В сухой рубашке, смущенный, но изрядно развеселенный:

– Так что, гулять пойдем?

– Там дождь, – напомнила я.

На что он улыбнулся:

– Я – маг воды. Пойдем, тебе понравится.

Кристиан создал вокруг что-то типа купола. Капли дождя разбивались об него, не задевая нас. Немного странно было идти по абсолютно пустынной улице без зонта и плаща. И прохладно. Может, поэтому Кристиан то и дело норовил пододвинуться ко мне поближе. А может, дело было в ограниченном радиусе его магии.

– Ты на меня еще злишься? – наконец не выдержал он, когда мы уже подходили к лавке плотника.

– Не знаю. Нет, наверное.

– Но что-то не так. – Кристиан утверждал, не спрашивал. – Что?

Не могла же я ему сказать, что, как последняя идиотка, нарисовала себе в голове образ эдакого храброго принца и ждала защиты. А когда выяснилось, что Кристиан в первую очередь связан со мной через работу, расстроилась. Для него пока что я была лишь дополнением к работе. Это мы уже проходили с Рикардом.

Пришлось соврать:

– В лавке много работы. Рикард трется вокруг и доводит меня. А еще надо ужиться с новой соседкой. Я устала, вот и все.

Вряд ли Кристиан поверил, но решил промолчать – и на том ему спасибо. Мы вызвали плотника, чтобы тот заделал дыру в потолке и починил дверь шкафа. Дождь кончился, и так же резко тучи просто-напросто исчезли. Народ повалил на улицу, и я засобиралась в лавку. Нельзя было оставлять Камиллу надолго одну.

– Ты ей доверяешь? – спросил Кристиан.

– Я ничем не рискую, поэтому да. Не выгонять же ее на улицу.

– Но ее привел Рикард.

Поняв, куда клонит Кристиан, я покачала головой:

– Вряд ли она шпионит для него. И уж точно Рикард ничего не знает о подвале и его использовании. Можешь не волноваться.

– Я волнуюсь за тебя, Никки. Меня волнует то, что он постоянно рядом с тобой. Насколько хорошо ты его знаешь? Он может… сделать что-то противоправное?

– Может. Хотел бы – давно уж сделал. Рикард появился здесь, когда меня почти никто не знал. Разрешение мэра его успокоило, но чем дольше он тянет, тем меньше у него шансов. Он все еще друг моей семьи, так что придется терпеть его рядом, как противного дядюшку-скрягу, что приезжает раз в год на зимний праздник. К тому же отпуск когда-то кончится.

«Если он не переедет сюда насовсем», – подумала я. Но решила не пугать бедного Кристиана. Сдается мне, мэр и Ангор от каждого движения Рикарда вздрагивают.

Как ты, милый и обаятельный парень, связался с Ангором?

– Никки! – У порога Кристиан остановил меня, чуть придержав за локоть. – Могу я надеяться на еще одно свидание?

– Ангору снова надо навестить подвал? – беззлобно подшутила я, но Кристиан напрягся.

– Нет. Просто хочу еще одно свидание и… еще мясных рулетов.

– Смело, – хмыкнула я. – Ладно, в следующий выходной заходи.

Перед дверьми материализовался Дрю со странной улыбкой на лице. Призрак выглядел таинственным и жутко довольным, как будто Рикард крался в подвал и свалился с лестницы.

– Глянь, только тихо! – позвал он.

Открыв дверь, я с трудом протиснулась в торговый зал. Просидев почти весь день дома, народ был голоден, жаждал приключений, мороженого и других вкусностей.

– Бедная Камилла, – пробормотала я. – Должно быть, едва справляется.

– Смотри-смотри, – хмыкнул Дрю.

Камиллу за широкими спинами покупателей я рассмотрела не сразу. Лишь отойдя к самой лестнице, мне удалось увидеть, как девушка мечется за прилавком. И надо было отдать ей должное – продавала она куда быстрее меня.

– Ничего не стащила, – доложил Дрю. – Только рыдающей девочке подарила горсть карамелек, но я сказал, что и ты так делала.

– Здорово! – совершенно искренне восхитилась я. – Думаешь, мы в ней не ошиблись?

– Думаю, время покажет, – философски заключил призрак. – Как прогулочка?

– Звал на свидание. Согласилась. Когда уйду, держи ухо востро.

– И Камиллу наготове!

Вдвоем мы разобрались с толпой покупателей намного быстрее. Камилла прекрасно справлялась одна, а еще умудрилась продать несколько кусочков сыра. Его до сих пор брали нехотя. Жара, море, много пива и мороженого не вызывали аппетита.

Оставив Камиллу у прилавка, я пересчитала выручку.

– Юух-ху! – Дрю, заглядывавший через плечо, сделал победный круг по кухне.