Королева сыра, или Хочу по любви!

– Рано радуешься. Посмотрим, что будет не в сезон. Если удастся так продержаться, сможем жить. И даже платить что-то Камилле.

Я отсчитала несколько монет. Она заслужила жалованье. У человека должны быть свободные деньги, чтобы купить что-то помимо еды. Я помнила, как в первый день в Эрстен-граде получила колоссальное удовольствие от покупки простых, казалось бы, вещей: постельного белья, коврика, пижамы.

После того как я закончила с выручкой, направилась на кухню. И испытала нереальное удовольствие от работы при солнечном свете. Камилла в лавке продавала, а я на кухне готовила креветки в панировке. Креветки были вкусные, сочные. Я отварила все, что у меня были, в подсоленной воде с парочкой листиков лавра, затем обмакнула в кляре и обваляла в сухарях.

А потом жарила в кипящем масле, получая золотистую хрустящую корочку. Дрю с тоской смотрел на горку креветок.

– Хотел бы я попробовать, что это такое.

– Это очень вредное «такое», – откликнулась я. – Жареное, да еще и с пивом… кошмар.

Пришла пора делать сырные шарики примерно по такому же рецепту. К позднему вечеру, когда Камилла уже заперла лавку, поужинала куриным супом и отправилась спать, в подвале (в шкаф не влезли) стояли две огромные миски с креветками и сырными шариками. А в комнате Камиллы высилась стопка новых листовок. Теперь они сообщали, что в «Королеве сыра» появились закуски к пиву. Я хотела расклеить их с утра, а в обед отправить Камиллу их раздавать.

В эту ночь мы спали в одной комнате, ибо в моей было все так же прохладно. Когда я пришла, девушка уже спала. Мне казалась непривычной ее немногословность. Очень сложно было не болтать без умолку. Иногда казалось, будто Камилла немного агрессивна, но это впечатление быстро сгладилось.

Едва я легла на продавленный и с трудом отмытый диван, в стекло что-то ударилось.

«Опять дождь», – сонно подумала я.

Но этот дождь что-то был слишком уж настырным.

– Рикард, – сообщил Дрю, изображая сонливость. – Кидается камнями в наше окно. Сырочек, лучше тебе выглянуть, иначе он разнесет и эту комнату.

– Можно я в него ботинком кину?! – возмутилась проснувшаяся Камилла.

– Рикард, что ты тут делаешь? Огурцы сторожишь? – спросила я, высунувшись.

На удивление, мужчина не стал беситься. Лишь помахал какой-то бумажной папкой. Ага… значит, не дождался, пока я сама прибегу за информацией, и решил приманить.

– Наш друг мэра отхватил у тебя аж два свидания. А у меня пока не было ни одного. Это несправедливо!

– Рикард, это же не соревнование! – закатила я глаза.

– Я требую свой кусок внимания! И я серьезно. А еще у меня есть кое-что о-о-очень интересное о твоем доме. Давай иди сюда.

Он протянул руки, словно надеялся, что я вылезу прямо из окна. В пижаме и босиком?

– Сырочек, мне любопытно, – признался Дрю.

– А ты завещание, если что, оставила? – поинтересовалась Камилла. – Кому перейдет лавка, если он тебя прикопает?

– Она арендованная.

– Тогда вперед, – хмыкнула соседка.

– Сейчас спущусь, – закатила я глаза.

– Не трать время, – хмыкнул Рикард.

Сделал едва уловимое движение рукой, и словно кто-то подтолкнул в спину – я вывалилась бы из окна. «Бы», потому что Рикард успел поймать и аккуратно поставить на землю.

– Вообще-то я собиралась одеться и обуться, – сообщила Рикарду.

В этот же момент из окна вывалились мои балетки.

– Спасибо, – не сомневаясь, что это дело призрачных рук Дрю, я погрозила в окно кулаком.

– Пошли на пляж. – Рикард, схватив меня за руку, потащил в сторону дороги. – Могла бы и чего-нибудь вкусненького взять.

– Ты совсем?! Это не свидание! Рассказывай, что нашел!

Рикард только улыбался и целеустремленно шагал к пляжу. В это время там никого не было, только полная луна висела над темной водной гладью. Мелькнула (и тут же пропала) мысль окунуться – никогда не купалась ночью. Но я тут же нахмурилась. Зачем он меня сюда притащил?

Мы пересекли пляж, направившись к его дальнему концу, где у самой воды были установлены небольшие качели. Я сняла балетки и подвернула штанины пижамы, ибо идти пришлось по воде, оказавшейся необычайно теплой для ночи.

С легким весельем наблюдая за Рикардом, я уселась на качели и принялась раскачиваться.

– Выгуливаешь дочку приятеля? – не смогла не поддеть. – Что ты нашел? Показывай!

– Что вы делали на свидании?

– Обсуждали, какая дурацкая у тебя прическа.

Рикард хрипло рассмеялся, одним легким движением качнув меня. Сердце подпрыгнуло – качели чуть не сделали «солнышко». Я заорала и вцепилась в поручни.

– А в детстве ты любила так качаться.

– Фу, – прокомментировала я.

– Дети растут.

– А мужчины – нет. Перетягивают повзрослевших детей, как канат, и думают, что раз заработали высокую должность и длинный отпуск, то могут диктовать всем свои правила.

– Вот скажи мне, – хмыкнул мужчина, садясь на соседние качели, – откуда в тебе все это? То есть… ты росла в доме своего отца – уж я-то знаю, что он за человек. Перед глазами был пример матери, которая, безусловно, прекрасная жена и хозяйка, но… довольно ограниченная женщина. Как у них получилась ты?

– Связалась с плохой компанией? – пожала плечами я.