Королева сыра, или Хочу по любви!

Все стихло. Я до дрожи в коленях боялась, что Кристиану приспичит окунуться. Но тот, к счастью, побрел вдоль пляжа прочь, рассматривая что-то, переданное мэром. Какие-то листы, кажется.

Рикард помог мне выбраться из-за камней, и мы быстро скрылись в ближайшем переулке.

– Зачем они ходили на пляж? – не поняла я. – Почему не поговорить в более удобном месте?

– Мэру не нужно, чтобы его видели с пиратом, – хмыкнул Рикард. – В мэрии может кто-то задержаться, вернуться за забытым зонтиком. А там мэр общается с подозрительной личностью. В городе тоже гуляют допоздна. А на пляже темно и постоянно бродят полуночники, ни у кого не вызовет подозрений, если мэр вдруг прогулочным шагом пойдет с пляжа.

– Логично, – кивнула я. – Но странно. Что ему нужно от Кристиана? Что на том корабле? Шкатулка…

– И как с этим связан твой дом.

Я закусила губу и порадовалась, что в темноте не было видно, как заалели щеки. Если скажу про подвал, Рикард может наплевать на меня и лавку, открыть сейф в моем подвале, и тогда богиня знает, что будет дальше. Вероятнее всего, я отправлюсь домой, ибо мэр, если я помешаю его планам, жить в городе не даст.

Как все отвратительно сложно.

– Они говорили о доме, – наконец сказала я. – Может, что-то было у старого мастера, что им нужно, или… не знаю, дом стоит на важном клочке земли.

Мы хоть и шли окольной дорогой, все же стремительно приближались к дому. Окна на первом этаже горели. Интересно, это я забыла или Камилла уже проснулась? Время вроде позднее, до рассвета пара часов.

– Надо выяснить, кем был Нейстикс во времена исчезновения кукольника. Он же не сразу мэром родился, где-то да служил. Может, как-то был связан с семьей Бол. Или вообще их убил из желания завладеть домом. Правда, неясно, почему дом столько времени стоял пустым.

Или ясно… Дрю ведь отпугивал всех, кто пытался влезть в дом. Надо как следует расспросить это вредное привидение!

Рикард вдруг рассмеялся, облокотившись на перила.

– Что ты смеешься? Рикард, что смешного я сказала?

– Просто ты сейчас стоишь в пижаме и рассуждаешь о мотивах убийства. Не хочешь поработать у меня? Я дам тебе кабинет, пробковую доску и крутую детективную шляпу!

– А я куплю тебе конструктор. Ты иногда как ребенок. Скоро рассвет, мне пора готовить товар.

– Эй! – Рикард придержал меня за локоть. – А поцелуй на прощание?

– Это было не свидание. – Я поправила воротник рубашки мужчины, явно над ним издеваясь.

Взгляд Рикарда устремился куда-то поверх моего плеча. Обернувшись, я успела заметить, как от окна отбегают две фигуры, одна из которых призрачная.

– Видишь? Меня ждут. Доброго остатка ночи.

– Николь!

Я ловко увернулась от его руки и чуть не вписалась в столб, удерживающий козырек над порогом. Застыв в паре миллиметров от опасного препятствия, воспользовалась моментом и юркнула в дом.

На меня уставились две пары любопытных глаз.

– Две новости, – начала Камилла. – Первая: наверху светится зеркало. Вторая: принесли почту и мы впечатлены.

– Что? – не поняла я.

– Как свидание? – спросил Дрю.

– Это было… стоп! Зеркало?! Блин, это родители.

– Блин… – хмыкнул призрак. – Сырочек, у меня появилась идея про блин, но ты сначала поговори со своим домашним серпентарием и почитай газету.

Проходя к лестнице, я отчетливо слышала, как Камилла произнесла что-то вроде «открутить ему голову», но времени размышлять не было. Зов от зеркала я чувствовала сильнее с каждой минутой. Дома что-то стряслось?

Когда я коснулась прохладной поверхности и картинка проявилась, мне срочно захотелось куда-то деться. Ближние, отчаявшись повлиять на меня авторитетом, решили брать количеством. Мама, папа и Уна счастливо улыбались.

– Здравствуй, дорогая! – просияла мама. – Как твои дела?

«В лесу что-то сдохло?» – подумала я, но произнесла дежурное:

– Все в порядке, спасибо. А у вас?

– Мы скучаем, – вздохнула Уна. – Чем ты занимаешься?

– И почему в такое время не спишь? – добавила мама.

– В лавке много дел, я ввожу новое меню. А вы почему звоните в такое время? Что-то случилось?

– Ты приедешь в гости? – спросила мама, вместо того чтобы ответить на вопрос.

Новый план? Позвать в гости и заставить остаться.

– Сейчас лавка требует моего постоянного присутствия. Возможно, как-нибудь потом я и смогу вырваться на пару дней.

– Замечательно! – Мама так всплеснула руками, словно я уже пробежала мимо зеркала с чемоданом. – Дорогая, ты приедешь с Рикардом?

– Э-э-э… мама, я не знаю, приеду ли вообще в ближайший год, я не могу бросить работу. А Рикард скоро отгуляет весь свой многолетний отпуск и вернется в Азор-град. Постараюсь передать с ним подарочки.

Домашние как-то странно переглянулись. Так странно, что я вдруг почти догадалась, почему со мной так ласково и спокойно говорят.

– Отпуск? Дорогая, ты о чем? – Мама рассмеялась. – Рикард перевелся в Эрстен-град, сказав, что отныне вы будете жить там. Сначала мы, конечно, были в ужасе! Бросить такую должность, пойти обычным детективом, да еще и в такую даль! Но потом мы подумали и поняли, что это очень хорошо. Климат там мягкий и морской, для детей это очень хорошо!