Королева в тени

Делегация королевских адвокатов, вооруженных документами, золотом и набором убедительных аргументов, давно отбыла в путь, но и они, и сквайр Неда из Авиньона вернутся еще не скоро. Ситуация эта была мне слишком хорошо знакома. И в сознании моем начал зреть план.

– Ну сколько можно? – простонал Нед по поводу неторопливого развития событий, которое он был не в силах изменить.

– Ты должен терпеливо ждать.

– Нет у меня уже никакого терпения.

– Мы могли бы предвосхитить решение.

– И что сделать?

Я вкратце изложила ему свои мысли, и он внимательно выслушал меня.

– Ты предлагаешь нам уже сейчас найти епископа, который согласится на это, и тем самым еще раз рискнуть навлечь на себя гнев моего отца?

– Но ты же принц Уэльский или нет?

– Но это ведь все-таки не сражение. Хотя… – Задумавшись, он невидящим взглядом долго смотрел на просторы Темзы, а потом перевел его на меня. – Теперь я подумал, что это таки, безусловно, сражение. И если мы уже зашли так далеко, то должны идти до конца.

* * *

В один из спокойных теплых дней ранней осени, как нельзя лучше подходящий для путешествий, мы с Недом приехали во дворец Ламберт, а оттуда направились к не особо довольному нашим визитом архиепископу Кентерберийскому Ислипу, самому видному из всех духовников, с кем Неду удалось договориться за столь короткое время. По прибытии мы объяснили, чего бы нам хотелось. Его Преосвященство принял нас неохотно и был с нами холодно красноречив, несмотря на то что Нед начал хмуриться все больше и больше сразу после того, как поцеловал епископский перстень и отдал ему дань своего уважения.

– У нас нет разрешения на ваш брак, милорд, – подвел итог архиепископ. – И Его Святейшество ни о чем нас не уведомлял. Поэтому было бы неразумно пойти по пути, который вы задумали.

– Но мы все равно готовы сделать это. Мы не просто все обдумали. Мы с этой леди твердо хотим предпринять этот шаг в ожидании папского вердикта.

Хотя я оставила Неда, чтобы ему легче было воспользоваться своим авторитетом, а сама теперь коротала время перед аналоем архиепископа, листая его молитвенник, мне с трудом удавалось сосредоточиться на ярких картинках и словах Святого Писания. Мне очень хотелось, чтобы Нед сохранял спокойствие, хотя я уже понимала, что дело проиграно. Он продолжал сидеть, как ему и было предложено, однако сейчас его постепенно нарастающее напряжение чувствовалось даже на расстоянии.

– Мы не можем предвосхищать ход событий, милорд. Это было бы просто наложением еще одного тяжкого греха поверх уже имеющегося. – Я почувствовала, что взгляд священника упал на меня. – Вам пока что не разрешается жениться на этой даме. Зачем же предпринимать такой шаг, если выход – это всего лишь вопрос времени?

– Потому что я так желаю. – Голос Неда становился все жестче с каждой минутой. – Мы можем немного предвосхитить события, Ваше Преосвященство, потому что такова моя воля.

– Но я не уполномочен, милорд…

Оставив в покое молитвенник, я подошла, встала рядом с Недом и, положив руку ему на плечо, крепко сжала его. Я улыбнулась архиепископу, однако вопрос мой был адресован Неду, потому что я хорошо знала, как взять в свои руки ход этого диспута, становившегося все более горячим.

– Не думаешь ли ты, – сказала я Неду, – что нам следует обратиться к епископу Лондонскому, если Его Преосвященство архиепископа Кентерберийского так мучают угрызения совести? Не так уж и важно, где именно наследник английского трона свяжет себя узами священного брака, в Кентербери или в Лондоне.

Ни секунды не колеблясь, Нед решительно встал:

– Прекрасно! Тем более что помолвка наша все равно состоится.

Упоминание о Лондоне как о возможности обойти церковный протокол, оказалось более чем убедительным доводом. В тот же вечер, как только осенний день начал погружаться в тени, мы с Недом дали свои супружеские клятвы перед лицом архиепископа, внезапно ставшего очень отзывчивым. Несмотря на предварительный отказ, он дал нам свое благословение с некоей видимостью одобрения на лице.

Нед улыбнулся мне:

– Я должен был надеть тебе на палец кольцо в ознаменование этого события. Но забыл принести его с собой. Поэтому возьми вот это.

Он снял с руки свой перстень и надел мне на палец; перстень был очень большой для меня и болтался на моем пальце свободно, но я зажала его в кулак. Он был украшен одиноким аметистом, игравшим на свету загадочным блеском. Итак, первый шаг к истинной законности был сделан. Теперь нам нужны были официальная церемония, одобрение короля и пышная свадьба в Виндзоре.

– Я хочу, чтобы все это состоялось как можно скорее, – заявил Нед, когда мы уже готовились уходить.

– Но я действительно не могу пока объявить о предстоящем бракосочетании, – занервничал священник. – Это нельзя делать, пока это не огласит Папа. Мне не следовало позволять вам обручаться с такой срочностью. Вам нужно планировать церемонию не раньше чем, наверное, на начало следующего месяца. К этому времени Его Святейшество уже должен принять свое решение…