Королева в тени

Да. В Аквитании все было плохо. Но не лучше шли дела и в Англии, да и вообще у нашего обширного королевского семейства. Трудно было даже понять, какие из печальных новостей повлияли на Неда сильнее. В октябре 1368 года из Англии пришла весть о том, что умер брат Неда, Лайонел, ближайший к нему по возрасту. Отправившись в Милан жениться на Виоланте Висконти, дочери богатого герцога, он вдруг заразился загадочной болезнью, вызванной, как поспешили пустить слух злые языки, хладнокровно примененным ядом. Нед, конечно, горевал по брату, но гораздо меньше, чем когда мы практически сразу после этого узнали о болезни Филиппы, настолько серьезной, что впору было переживать за ее жизнь. Мы заказали большую мессу в соборе за упокой души Лайонела и за скорейшее выздоровление Филиппы – это было все, что мы могли сделать. Никогда еще разделявшие нас расстояния не казались нам такими большими. Гонцы с их печальными известиями бесконечно долго преодолевали путь с родины. К тому же Нед сейчас был лишен общества своего брата Джона, уже вернувшегося домой, – вдвоем с ним ему было бы легче пережить горе.

Как и говорил Нед, наше финансовое положение было бедственным, и я решила выяснить, куда же подевались наши средства. Я хотела, чтобы он об этом ничего не знал, и сделать это было несложно, поскольку его интересовал только сам процесс чеканки внушительных монет, тогда как мне для этого принесли все счета и бухгалтерские книги. Должна ли я была сделать это намного раньше, когда сэр Джон просил меня пересмотреть наш экстравагантный образ жизни? Да, безусловно, должна была, но лучше уж поздно, чем никогда. Все это утро я провела с одним толковым клерком, разбиравшимся в финансах. Следя за его указательным пальцем, которым он водил по строчкам, я самым внимательным образом слушала его объяснения.

Открывшаяся мне картина была настоящей пощечиной здравому смыслу, звонкой и увесистой пощечиной.

Взять хотя бы то, что мы сделали на праздновании церемонии моего церковного очищения после рождения Эдуарда, когда траты велись без удержу. Любой, кто хотел бы нас критиковать, мог бы первым делом указать на конюшню из восемнадцати тысяч лошадей – и все за счет Неда. Веселье и турниры длились целых десять дней. Можно только догадываться, сколько денег своей щедрой рукой раздал Нед, чтобы развлекать рыцарей, которые тучей слетались на наше гостеприимство. Одних только свечей было куплено более чем на четыре сотни фунтов. Потом шикарный пир – устрицы, павлины, отборная телятина, дичь, молочные поросята. Но это еще не все. Даже при моей любви к показной парадности новые портьеры и драпировка для моих покоев буквально шокировали меня своей роскошью, равно как и гобелены, украшавшие банкетную залу, по восемь штук на каждую сторону, и еще большой, богато украшенный занавес, красовавшийся за спинкой кресла Неда. А в самой зале было светло как днем, благодаря яркому свету невероятно дорогих восковых свечей.

Слишком много. Слишком расточительно. Передо мной были сухие цифры, написанные черным по белому, с которыми не поспоришь. Все это можно было трактовать как вульгарное показное хвастовство. А я всю жизнь сторонилась как раз вульгарности.

Один из наших банкетов вообще был полностью приготовлен на пламени восковых свечей.

Мне вспомнилось, что я тогда ответила сэру Джону. А что же нам делать? Перейти на унылую воздержанность? Наши аквитанские подданные должны принять своих новых правителей и смириться с ними.

Однако нам следовало быть более осмотрительными и думать о том впечатлении, которое мы хотели произвести. И править более рассудительно. Столько денег было понапрасну потрачено на пустую показуху, которая никак не могла завоевать нам лояльность этих людей. А после этого еще и Нед вернулся из Кастилии с бременем долга, который он не мог погасить. Я всем телом содрогнулась при мысли о том золоте, которое Нед отдал в жадные руки Педро Кастильского.

Но что я могла на это сказать? Как я могла взвалить такой груз на плечи Неда? Я была виновата в этом не меньше мужа. Я искренне радовалась тем бриллиантовым пуговицам, из-за которых меня сейчас мучили угрызения совести. Когда Нед принимал решение, я сохраняла внешнее спокойствие, без возражений, потому что не видела альтернативы таким нашим крайностям в роскоши. Но я попробовала его урезонить, со всей мягкостью, с какой умная женщина должна взывать к благоразумию упрямого мужчины.

– Мы должны еще раз повысить им налоги, – ответил он.

Происходил этот разговор в конце утомительного дня, когда вечернее богослужение принесло не умиротворение в наши сердца, а лишь изматывающую тревогу, которую мы оба пытались скрыть друг от друга.

– Это будет воспринято не очень хорошо. Неужели нет другого выхода? – спросила я, хотя прекрасно знала, что выхода нет.