Королева в тени

– Когда он умер? – спросил Нед, медленно подходя к маленькому гробу.

– Два дня назад, перед восходом солнца. Ночью его охватил жар. Мы пытались бороться с этим, но помочь не смогли.

– Я всем сердцем жалею, что меня не было здесь в тот момент.

– Ты бы тоже ничего не смог сделать. Мы все не смогли бы. Нед! – Он подошел и остановился возле меня, а я поднялась и схватила его за руку. – Как долго ты находишься в таком состоянии?

– Несколько недель.

– С тобой все так же?

– Да.

– Или все-таки тебе стало хуже?

Он болезненно скривился.

– Да. Но я должен был вернуться домой, – повторил он.

Несмотря на свою слабость, он наклонился и обнял тело сына.

– Прости меня, – сказала я. Что за пустые слова! Банальные и бессмысленные. Казалось, что даже стены этой часовни оплакивают с нами наше горе.

– А где Ричард?

– С ним все хорошо. Он сейчас со своими няньками. Болезнь не затронула его.

Отпустив сына и аккуратно поправив покрывало с символами могущества и власти Плантагенетов, Нед выпрямился и, отделяемый от меня маленьким тельцем, посмотрел мне в глаза.

– А знаешь, – медленно произнес он, как будто начиная рассказывать об услышанной от менестреля мелодии или какой-то балладе, – я ведь на ту битву даже не смог ехать верхом. Когда я вел своих людей в атаку на Лимож, меня несли в паланкине.

Я догадывалась об этом, но не стала говорить ему о своих былых опасениях. В нашем настоящем и без того было предостаточно новых страхов, которые могли унизить его мужское достоинство и сломать меня.

– Эта деградация разъедает мне душу, Джоанна.

Сегодня я была для него Джоанна – не Джанет. Его чувство любви было подорвано потерей, физическими мучениями, духовным упадком из-за неспособности реализовать свое предназначение как принца и рыцаря. Протянув руку, я коснулась его впалой щеки. Ужасно бледной, несмотря на то что в походе он все время находился под палящим солнцем.

– Твой дух достаточно силен, чтобы ты мог поправиться и вновь обрести себя.

– Но как мне сохранить веру, если Господь отнимает у меня сына?

Я взяла его за руку, и пальцы наши сплелись.

– Что ты собираешься делать теперь? – тихо спросила я.

В глубине души я понимала, что он будет делать, но не хотела предвосхищать его решения. Не сегодня. Он долго смотрел на алтарь – крест, свечи, изображение страдающего Христа. Казалось, что сейчас Нед страдает не меньше, чем Спаситель. Когда он вновь посмотрел на меня, взгляд его был пустым и бездонным, но все же я поняла, что он принял тяжело давшееся ему решение.

– Отправлюсь на родину. Я должен вернуться в Англию. В бою здесь от меня нет проку. Моя мать умерла, власть моего отца слабеет, приходит в упадок. Может быть, на английской земле ко мне вернутся силы. А потом… как знать, возможно, мы когда-нибудь еще вернемся сюда.

Мы крепче сжали руки, и я почувствовала облегчение, позволившее мне немного расслабиться.

– Тогда поедем домой.

Возможно, здоровье его еще восстановится. Он еще оправится от этой чудовищной слабости и гордо займет место рядом со своим отцом, королем Эдуардом, в последние годы его правления, имея за спиной уже своего наследника, нашего Ричарда. Может быть, положение дел все-таки не так отчаянно безнадежно, как я думала. Я еще не настолько стара, чтобы быть не в состоянии родить еще одного сына королевской крови. Да, возвращение в Англию было как раз тем решением, которое Нед и должен был принять.

– Мы должны остаться здесь на похороны мальчика, – сказал Нед. – Пока что мы не можем свободно уехать.

Но теперь уже я взяла контроль над ситуацией в свои руки, даже не дожидаясь, когда он спросит меня, что я думаю по этому поводу и чего хотела бы. Здесь, в этой часовне, мне со всей очевидностью стало понятно, насколько необходимо нам ради его здоровья, физического и духовного, как можно скорее покинуть Аквитанию с ее болью и неудачами. Теперь наши планы буду строить я.

– Нет, – решительно возразила я, уводя его к выходу из часовни, где нас, почтительно склонив голову, дожидался Джон. – Ждать мы не будем. Тебе нужно поскорее домой. А всеми делами здесь займется твой совет…

– Я не могу покинуть Эдуарда непогребенным.

– Самое важное сейчас – это твое здоровье. Организацию похорон возьмет на себя Джон. Он справится, он все устроит наилучшим образом прямо здесь, в соборе.

Джон согласно кивнул. Я судорожно сглотнула. Покидать таким образом свое дитя казалось неправильным, но я знала, что это необходимо сделать. Нед даже не стал спорить, тем самым еще раз подтверждая, насколько он слаб. Красноречивое доказательство состояния его тела и неуверенности сознания.

Ненадолго вернувшись в часовню, я поцеловала своего сына, как бы заверяя его, что мы о нем помним, а затем увела Неда из этого святого места.

– Мы вернемся на родину. В Англии ты окрепнешь, к тому же ты нужен своему отцу.