Королева в тени

Я не собиралась распространяться насчет предостережений сэра Бартоломью Бургхерша, ссылавшегося на авторитет Мерлина, о том, что корона Англии перейдет к династии Ланкастеров. Может быть, когда-нибудь потом, но сейчас отрицательных эмоций было и так слишком много, чтобы я могла рискнуть еще больше расстроить его. Да, возможно, для нас было бы лучше, если бы Джон стал королем Кастилии, вместо того чтобы оставаться потенциальным претендентом на верховную власть в Англии. Считая Джона своим другом, я вовсе не закрывала глаза на его тщеславные амбиции.

Джон взял меня за руку и отвел вниз, в залитый солнцем внутренний двор.

– Мы позаботимся о нем. Мы вернем ему здоровье. – Он одобрительно улыбнулся мне – человек, познавший счастливейший из браков, прежде чем в прошлом году потерял свою горячо любимую жену Бланш. – Кажется, ты в конце концов все-таки смогла полюбить моего брата.

– Думаю, что я в конце концов все-таки смогла полюбить хоть кого-то, кроме себя самой.

– Не нужно корить себя, Джоанна. Мы с тобой происходим из семьи, которая славится своей гордостью.

– Я знаю. А сейчас нам предстоит растоптать гордость Неда, если мы силой заставим его принять вашу помощь!

Мы были готовы позаботиться о Неде, если бы он это нам позволил. Но он на это не пошел – вполне в своем неподражаемом стиле.

– Я еще не умер.

– Да, не умер. Но можешь умереть, если не побережешь свои силы. Ты пока еще не настолько окреп, чтобы на поле брани вести за собой войско, – сказала я. Я перестала его успокаивать и утешать, хотя сердце у меня разрывалось. – Выпей это!

Лекарство, приготовленное из амаранта, который еще называют «пером принца», казалось как нельзя более уместным в этой ситуации. Высушенное, растертое в порошок и добавленное в вино, это растение, с божьей помощью, поможет ему и снизит изнуряющее действие кровавого поноса. Не задавая никаких вопросов, Нед выпил содержимое и вернул мне кубок с таким сердитым видом, будто я пыталась отравить его каким-то ядом.

– Мне что, так и оставаться в постели, позволив этому проклятому епископу нарушать данную мне присягу?

Рядом с ним в одном из удобных кресел неподвижно сидел Джон, прикрывая ладонью губы. Я стояла возле кровати, оценивая силы лежавшего на ней мужа. Мы были не в состоянии утаивать от Неда последние новости, а он, конечно, не мог закрывать глаза на подобный ход событий. Французская армия проникла в район Лиможа, а местный епископ, думая спасти свою церковную шкуру, тут же перекинулся на сторону врага. Нед пришел в ярость от этого, и совершенно обоснованно.

– Я сделал этого епископа крестным отцом своего старшего сына! Ему мало такой чести? Могу ли я смириться с такой изменой?! Нет, я заставлю это княжество покориться моей воле, даже если умру, пытаясь добиться этого.

Я не смела поднять глаза на Джона и молила Господа, чтобы и тот не смотрел на меня.

Войдя в эту же комнату на следующее утро, я обнаружила, что Нед, вопреки всем рекомендациям и при неохотном, но заботливом содействии Джона, встал с кровати и занимается тем, что надевает свои доспехи. По-видимому, я не особенно удивилась этой картине, но у меня все равно от страха перехватило дыхание.

– Ты не сделаешь этого, – на удивление спокойным голосом сказала я.

– Я должен. – Он не смотрел на меня, потому что в этот момент с помощью Джона, действовавшего в данном случае в качестве сквайра, – что, видимо, уже много раз делал для брата и раньше, – пристегивал на место очередной фрагмент доспехов.

– Ты что, не мог его остановить? – Когда я обращалась к Джону, мое спокойствие, похоже, уже частично оставило меня.

– Нет.

Я вышла, просто не могла наблюдать за той решимостью, с которой они оба снова готовились уйти на войну. А чего я, собственно, ожидала? Это было проявлением той же самой гордости, которая присутствовала и в моей крови. Они оба были принцами из рода Плантагенетов, и ни одному епископу не будет позволено нарушать данную им присягу.

Но когда Нед занял свое место во главе их с Джоном объединенного войска, я оказалась рядом.

– Береги себя, – сказала я.

– Обязательно. А ты береги моих сыновей.

– Ты же знаешь, что я это сделаю.

Он наклонился, чтобы коснуться моей руки. Во взгляде его я не увидела извиняющегося выражения; наоборот, он был намного тверже и увереннее, чем в последнее время.

– Господь осенит тебя своим благословением и дарует победу.

Так Нед выехал из Бордо впервые за последние два года, и когда он, молодцевато красуясь в своих доспехах, гарцевал на одном из своих боевых коней, казалось, что к нему вернулись былые силы.

– Я еще поскачу в бой.

Однако я знала, что в обозе вместе с ними в поход отправляется и его паланкин.

Дай Бог, чтобы Джону удалось поддержать Неда физически и духовно, а также умерить амбиции Неда, которые могут довести того до изнеможения еще до конца кампании. Я буду неустанно молиться, чтобы Нед вернулся ко мне домой. Если я его потеряю, мне этого не вынести.

* * *

Меня обо всем предупредили.