Королева Виктория

Одной из любимых внучек Виктории была ее тезка, старшая дочь покойной Алисы и Людвига Гессенского. В 1884 году настала пора выдавать принцессу замуж за Людвига Баттенбергского. Виктория надеялась, что тихое семейное торжество в Дармштадте успокоит ее нервы – год назад она потеряла Джона Брауна и едва оправилась от потрясения. Она и предполагать не могла, что свадьба повлечет за собой как новые надежды, так и разбитые сердца.

Именно в Дармштадте принцесса Беатриса повстречала любовь всей своей жизни – красавца Генриха, брата жениха. Но пока Беатриса любовалась пышными усами Лико, отец невесты замышлял недоброе.

Великому герцогу Гессенскому давно наскучила роль вдовца, и тайком от родных он встречался с очаровательной польской графиней. Накануне свадьбы Виктории любовники тихо, ненавязчиво обвенчались в гостиной. О проступке герцога тут же прознали придворные, и вскоре среди гостей только и было разговоров, что о возмутительном мезальянсе.

Дольше всех в неведении оставалась Виктория. Никому не хватало смелости сообщить королеве, с кем породнилась ее семья. Когда Берти донес до матушки злую весть, ее реакция была предсказуемой – бурный, безудержный гнев. После смерти Брауна она томилась от немого горя, а тут вдруг выпала возможность отвести на ком-то душу. Долго еще Людвиг вспоминал выволочку, которую устроила ему теща. Да как он смел заменить Алису, эту святую женщину, разведенной женой русского дипломата? Нет, это грехопадение королева не потерпит!

Людвиг предчувствовал, что ему крепко достанется от тещи, но чтобы так!.. В конце концов, его отец тоже вступил в морганатический брак, да еще и со служанкой, и никто ему слова поперек не сказал. Но пререкаться с королевой было себе дороже. Изрядно испуганный герцог вынужден был аннулировать брак. Несостоявшаяся супруга получила отступные и вскоре снова вышла замуж.

Исход дела обрадовал Викторию. Она по-прежнему была главой семейства, матриархом, без чьего благословения никто не смеет даже чихнуть.

Но если дети смиренно стенали под маминой железной пятой, внуки проявляли характер. Что ни год, королевскую семью сотрясали скандалы, в которых так или иначе были замешаны многочисленные потомки Виктории.

* * *

Вильгельм оставался персоной нон-грата при бабушкином дворе. Ни один его визит в Англию не обходился без ссор с дядями, которых он пытался всячески принизить. Возраст не имел для него значения, зато ранг значил все, а по рангу кайзер был выше любого из принцев. «Хорошо бы ему понять, что мы живем в конце XIX века, а не в Средневековье», – злился принц Уэльский после того, как племянник задирал перед ним нос. Дяди злорадствовали, когда Элла Гессенская, за которой ухаживал Вилли, дала ему «от ворот поворот», остановив свой выбор на русском великом князе. Вместо умной, набожной, чувствительной Эллы ему досталась Августа Виктория Шлезвиг-Гольштейнская, девица непритязательной внешности и невысокого ума. В щедрой на прозвища семье Августу называли Дона. Несмотря на заурядные личные качества, Дона была плодовита и одарила мужа семерыми детьми.

Со смертью Фрица в 1888 году положение Вики пошатнулось, но вдовствующая императрица держалась с достоинством. Взяв пример с матери, она облачилась в траур и до конца дней не снимала черный, похожий на шлем чепец со вдовьим пиком. Старшего сына Вики по возможности избегала. Он привык относиться к матери пренебрежительно, в отличие от английской бабушки, чей бескомпромиссный характер вызывал его уважение.

Характер Вильгельма достался и Виктории-Моретте, самой строптивой и порывистой из дочерей Вики. В 1879 году тринадцатилетняя принцесса без памяти влюбилась в Александра Баттенбергского, навестившего ее родителей в Берлине. Не так давно Александр при поддержке российского императора был избран новым королем Болгарии. Черноволосый, темноглазый, поразительно красивый Сандро казался девочке рыцарем в сияющих доспехах. В 1885 году между ними была заключена тайная помолвка.

Мама и бабушка сочли его достойной партией для Моретты, но против брака с Сандро выступил Отто фон Бисмарк. При чем здесь воздыхания юной девы, если на кону стоят дипломатические связи с Россией? Железный канцлер был уверен, что отношения Болгарии с Россией быстро разладятся, и его прогноз оказался верным. Встав на сторону болгарских националистов, Сандро разгневал тезку-царя, который видел в нем агента своего влияния.