Королева Виктория

У Виктории было особое отношение к детям Алисы и Людвига Гессенских. Ранняя смерть дочери потрясла королеву, и она опасалась, что детей постигнет та же участь. Внуки подолгу гостили в Балморале, где рыбачили и ходили в походы, а также свободно общались с местными крестьянами. Аликс потом не раз вспоминала пожилую шотландку, которая научила ее печь самые вкусные булочки – сконы. Гессенские девочки платили бабушке искренней любовью, и как раз от них Виктория не ожидала подвоха. А зря. Как будто назло бабушке-русофобке, обе принцессы связали свою судьбу с Россией.

Отвергнув ухаживания неприятного Вилли, Элла предпочла ему великого князя Сергея Александровича, брата царя Александра III. Сергей, для своих Серж, был красив какой-то отстраненной, ледяной красотой, но Элла даже не предполагала, что всей ее любви не хватит, чтобы растопить этот лед. Ей не повезло – она была женщиной, а женщины мало интересовали Сергея Александровича. Его сексуальная ориентация была притчей во языцех в светских кругах Москвы и Санкт-Петербурга. Детей у великокняжеской четы тоже не было.

Бабушка Виктория как в воду глядела: Элла, теперь уже Елизавета Федоровна, была несчастлива с мужем. Другая на ее месте впала бы в депрессию, но Елизавета Федоровна была истинной дочерью Алисы Гессенской. Отдушину она нашла в благотворительности – открывала больницы и приюты, возглавила Дамский комитет Красного Креста. Поскольку Сергей Александрович не считался наследником престола, его супруге не требовалось менять вероисповедание. Но Елизавета Федоровна хотела стать по-настоящему русской. Она отлично овладела русским языком и посещала православные службы, а в 1891 году, после паломничества в Святую землю, приняла православие. Именно вера в Бога помогла ей пережить гибель мужа в 1905 году, когда в него бросил бомбу террорист Иван Каляев. В трагическом событии Елизавета Федоровна увидела свой крест, которой ей предстояло нести до скончания дней.

В начале 1890-х Елизавета Федоровна еще жила надеждами на лучшее. Ее чрезвычайно обрадовало, что младшая сестра Аликс тоже проявляет интерес к России. До смерти матери Аликс росла веселым, смешливым ребенком. Бабушка называла ее Sunny – Солнышко, так ярко сияла ее улыбка. Но страшное событие изменило всю жизнь Аликс. Девочка замкнулась в себе и стала такой молчуньей, что на нее обижались посетители Дармштадта. Наверное, принцесса слишком заносчива, чтобы снисходить до бесед с простыми смертными. На самом деле Аликс отчаянно стеснялась. Утешение она искала в религии. Будучи подростком, Аликс истово молилась, читала Библию и считала себя протестанткой до мозга костей, как и подобает гессенской принцессе. Маме не в чем было бы ее упрекнуть.

Прибыв в Россию на свадьбу Эллы, Аликс впервые познакомилась с великим князем Николаем – стройным юношей с красивыми задумчивыми глазами. Аликс едва исполнилось двенадцать, Ники был на четыре года старше. Русский цесаревич очаровал застенчивую девочку, и она продолжала любить его на расстоянии.

Виктория и слушать не желала о таком женихе. В своих мечтах она давно уже выдала внучку за принца Альберта Виктора. Какая славная получилась бы пара! Но английский кузен казался Аликс глуповатым, о чем она честно заявила бабушке.

Рассерженная бабушка написала сестре Аликс Виктории, призывая ее повлиять на юную упрямицу. «Ей ведь еще нет девятнадцати, – сетовала королева. – Пусть хорошенько подумает, прежде чем совершить глупость и упустить такой шанс – обрести хорошего мужа, доброго, заботливого и спокойного, стать частью счастливой и сплоченной семьи, занять положение, равного которому нет во всем мире… Неужели вы с Эрни не можете на нее повлиять? Что ей вообще в голову взбрело?»[262]

Хотя Аликс твердо знала, что не выйдет за английского кузена, ее тоже одолевали сомнения. Связаны они были с религией: супруга императора всероссийского обязательно должна быть православной, но ей, убежденной протестантке, эта религия казалась непонятной, чуждой. Не пойдет ли она против совести, если примет православие?

Но Элла уже загорелась желанием переманить сестру в Россию. Она восхищалась православной верой, объясняла, что различия между православием и протестантизмом не так уж серьезны. И Аликс все труднее было противиться чувствам.

На свадьбе Мелиты и Эрни она объяснилась с Николаем, прибывшим во главе русской делегации. В первый же день он сделал ей предложение, но в ответ услышал «Нет» под аккомпанемент всхлипов. Николай запасся терпением, ведь девушки бывают так переменчивы. Вторая попытка увенчалась успехом. Крича «Я выхожу за Ники!», Аликс ворвалась в покои своей кузины Марии Луизы и чуть не задушила ее в объятиях. То же самое, но уже более сдержанным тоном она сообщила бабушке.

Виктория не стала прыгать от восторга. «Я сидела, как громом пораженная. Хотя мне было известно, что этого желает Ники, я думала, что Алики еще не приняла решение. Повидалась с ними обоими. У Алики в глазах стояли слезы, но она светилась от счастья, и я расцеловала их обоих»[263].