Королева восстанет

– Точно, – сказал я. – Но если торт и правда твоя единственная проблема, то я спокоен.

– Ну… мне немного одиноко, – тихо призналась Лира. – Но в остальном все нормально. Они даже дают мне кровь. Не волнуйся.

Я опять сглотнул ком в горле. Не волнуйся… Это невозможно.

– Мне так жаль, Лира, – с трудом выговорил я. – Если бы я послушал тебя, тебе не пришлось бы уходить одной и ничего бы этого не случилось.

– Все в порядке. – Мне казалось, будто она шепчет, потому что ее голос из динамика был едва различим. Что-то не так со связью. – Наверное, мне тоже стоило немного к тебе прислушаться, – кротко признала сестра.

– Это не твоя вина, – уверенно произнес я. – И я усвоил урок, поверь. Но мы поговорим об этом, когда ты вернешься домой. Просто продержись еще немного, ладно? Все будет хорошо.

– Хорошо. – Она помедлила, затем выдохнула: – Я очень тебя люблю, Бен.

У меня защипало в глазах. Ужасно сдавило горло.

– Я тоже очень сильно тебя люблю, Лира.

– Конечно, любишь, – полушутя-полусерьезно откликнулась она. – Как же иначе? Я же классная.

– Так и есть, – и не думал возражать я. Кто-то подергал меня за рукав, и мне даже не понадобилось поворачивать голову, чтобы понять, кто это. – Флоренс тоже хочет с тобой поговорить, – снова обратился я к Лире.

– Хорошо, – отозвалась она. – Дай ее мне.

– Это не обязательно. Ты на громкой связи.

– О. – Она осеклась. – Подожди, значит, мое признание в любви только что слышали все?

– Боюсь, что да. Мы разделим с тобой этот неловкий момент, хорошо?

Я буквально слышал, как Лира закатила глаза, однако тему все же закрыла.

– Фло? – вместо этого позвала она.

Я скосил глаза на свою кровавую невесту и увидел, как она сморгнула слезы.

– Лира, пожалуйста, прости меня, – начала она. – Если бы я знала, что…

– Все в порядке, – перебила ее моя сестра. – Ты не могла знать.

– Но должна была догадаться.

– А это еще что значит? – проворчал Валь, заслужив хмурый взгляд Флоренс.

– Кто это? – уточнила Лира.

– Валериан.

Сестра застонала:

– Он тоже здесь?

– Это большая честь для меня, ваше высочество. – Сарказм в голосе Валериана невозможно не заметить, за что он тут же получил от Флоренс локтем между ребер.

– Супер, значит, вы выпустили пса из конуры? Как ему это удалось? И почему мне разрешили говорить с вами по телефону? Что, собственно, происходит?

– Благодаря псу вы сейчас разговариваете, – съязвил Валериан, но я бросил на него предостерегающий взгляд. Он определенно не герой в этой истории.

– Как бы меня ни растрогала ваша беседа, – вмешался мистер Хоторн, – боюсь, я вынужден вас прервать.

В отличие от Лиры, его голос звучал четко и ясно. Возможно, он связался с ней по второму телефону и дал нам поговорить по громкой связи? Логично: он не стал бы рисковать, выдавая ее местоположение телефонным звонком. Но мне не понравилась мысль о том, что Лира находилась в лапах совершенно незнакомых людей. Людей, о которых мне известно даже меньше, чем о самих Хоторнах.

– Лира? – позвал я.

– Я еще здесь, – поступил звенящий ответ.

– Не позволяй случившемуся сломить тебя, поняла? Скоро мы снова поговорим. А потом ты вернешься домой быстрее, чем сможешь выбрать любимый торт.

– Со сливочным кремом, – тут же выпалила она, и мое сердце смягчилось.

– Дай мне хотя бы один шанс сдержать свои обещания, – поддразнил я ее.

– А может, и чизкейк, – уступчиво добавила сестра, и я сделал себе мысленную пометку позже передать распоряжение на кухню. Отныне в этом замке каждый день должен быть свежий торт – просто на случай, если Лира вернется к нам раньше, чем я надеялся.

– До скорой встречи, – севшим голосом сказал я, и Флоренс тоже попрощалась. Валериан и мистер Хоторн обменялись на прощание парой коротких фраз, после чего телефонный разговор закончился. Я сделал глубокий вдох. Флоренс опустилась в одно из кресел. Эрис отошла от своего места возле двери и удовлетворенно кивнула.

– Все прошло лучше, чем ожидалось, – заключила она, и я не мог с ней не согласиться. Флоренс тоже, кажется, испытала облегчение. А вот Валериан сохранил то же критичное выражение, которое не сходило с его лица с тех пор, как Флоренс вытащила его из Тауэра.

Трудно поверить, что за произошедшее мы должны благодарить этих двух людей. Всего несколько недель назад они собственноручно превратили мое королевство в руины. А теперь по кусочкам собирали его обратно.

Глава 14 На бегу

ФЛОРЕНС

– Может, прекратишь ерзать? – пожаловалась Бриана, крепче перехватывая мои волосы. – Ты меня нервируешь.

Я сидела на стуле в ванной, а она заплетала мне какую-то замысловатую косу. К сожалению, у меня никак не получалось перестать беспокойно стучать ногой по полу. Умение сидеть смирно никогда не входило в список моих талантов, тем более перед такими важными событиями, как сегодняшнее.

– А я уже нервничаю, – заявила я, но все-таки замерла на середине движения и вместо этого вцепилась пальцами в юбку своего платья. – Никогда не делала ничего подобного, а тот факт, что от этого столько всего зависит, совсем не облегчает мне задачу.