Королева воздуха и тьмы

Вид пролитой ею крови не произвел на Аннабель ни малейшего впечатления.

– Потому что вы оба хотите вернуться домой. Потому что не можете перестать думать о том, что может случиться с остальными членами вашей семьи. Я, если вы не в курсе, до сих пор владею могущественной темной магией. Черная книга работает здесь даже лучше, чем в том мире. Я могу открыть портал и отправить вас домой. И я единственная в этом мире, кто может это сделать.

– Зачем тебе делать это для нас? – спросила Эмма.

Аннабель улыбнулась странной мимолетной улыбкой. В своем красном платье она словно скользила по воздуху, как капля крови по стеклу.

– Инквизитор послал вас в страну фэйри на верную смерть, – сказала она. – Конклав презирает вас и желает вам смерти. И все это потому, что вы хотели защитить тех, кого любили. Как я могла не понять этого?

Какая-то извращенная логика, подумала Эмма. Зато Джулиан смотрел на Аннабель так, словно она была ночным кошмаром, от которого невозможно отвести глаз как ты ни старайся.

– Ты подверг себя чарам, – Аннабель сама пригвоздила его взглядом, – чтобы ничего не чувствовать. Я почувствовала на тебе это заклинание в первую же встречу в стране фэйри. Я увидела его и ощутила радость, – она повернулась на месте, красная юбка распустилась цветком, – ты сделал с собой то же, что Малкольм. Он тоже ампутировал себе эмоции, чтобы вернуть меня.

– Нет! – Эмма была больше не в силах выносить выражение лица Джулиана. – Он попытался вернуть тебя, потому что любил! Потому что он чувствовал!

– Может быть – поначалу, – Аннабель прекратила кружиться. – Но когда он пробудил меня, дело уже было не в этом, вы не находите? Все эти годы он держал меня в ловушке и мучил, чтобы вернуть в мир живых – ради себя! Не ради меня. Пожертвовать счастьем любимой ради удовлетворения собственных нужд? Нет, это не любовь. К тому времени, когда он правда смог меня вернуть, Малкольм уже настолько потерял всякий контакт с реальностью, что достижение цели значило для него гораздо больше, чем какая-то там любовь. То, что некогда было прекрасным, чистым и истинным, превратилось во зло и скверну.

Она улыбнулась; зубы блеснули, как влажный подводный жемчуг.

– Лишившись чувств, ты превращаешься в монстра. Возможно, здесь ты свободен от чар, Джулиан Блэкторн, но что будет, когда ты вернешься домой? Что ты будешь делать, когда снова окажешься бессилен перед своими чувствами?

– Заткни пасть, – процедила Эмма. – Ты вообще ничего не понимаешь. Давай убираться отсюда, – бросила она Джулиану.

Но тот все еще не сводил глаз с Аннабель.

– Ты ведь чего-то хочешь, – бесцветным голосом произнес он. – Чего?

– А, – Аннабель все еще улыбалась. – Когда я открою портал, заберите с собой Пепла. Он в опасности.

– Пепла? – не поверил своим ушам Джулиан.

– Уж кто-кто, а Пепел, по-моему, здесь отлично устроился, – Эмма, наконец, опустила «глок». – Нет, ему, возможно, уже наскучил местный ассортимент видеоигр… Себастьян ведь наверняка выкосил всех, кто их делал. А, ну да, еще у него могут кончиться батарейки. Не думаю, что то или другое подходит под определение опасности.

Лицо Аннабель потемнело.

– Он слишком хороший для этого места. Более того… когда мы с ним впервые оказались здесь, я привела его к Себастьяну. Поверила, что Себастьян о нем позаботится, потому что он его отец. Какое-то время так и было. Но ходят слухи, что на поддержание такого количества помраченных уходит огромное количество энергии, и это сказывается на Себастьяне. Его разрывает изнутри. Жизненные силы помраченных отравлены, они бесполезны… А Пепла – нет. Я боюсь, что в конечном итоге он убьет Пепла и использует его колоссальную энергию, чтобы обновить себя.

– Здесь никто не в безопасности, – пожал плечами Джулиан, на него это, кажется, не произвело особого впечатления.

– Это хороший мир для меня, – сказала Аннабель. – Я ненавижу нефилимов и достаточно могущественна, чтобы меня не трогали демоны.

– Вдобавок Себастьян позволяет тебе мучить нефилимов, – вставила Эмма.

– Вот именно. Я делаю с ними то, что однажды Совет сделал со мной, – совершенно ровный, безжизненный голос, без тени злорадства… так было только еще хуже. – Но для Пепла этот мир не годится. Мы не можем спрятаться – Себастьян найдет его где угодно. Ему будет лучше у вас.

– Тогда почему ты не отведешь его туда сама? – спросила Эмма.

– Отвела бы, кабы могла. Мне невыносимо разлучаться с ним. Я всю мою жизнь отдала заботе о нем.

Вот она, совершенная верность… Это из-за нее Аннабель такая осунувшаяся, такая больная с виду? Всегда ставить интересы Пепла над своими, ходить за ним по пятам, быть готовой в любой миг отдать за него жизнь и не знать, почему…

– Но в вашем мире охотиться будут на меня. И Пепла у меня заберут. Рядом не будет никого, кто мог бы его защитить. А так у него будете вы.

– Что-то ты больно нам доверяешь, – бросил Джулиан. – Учитывая, как мы тебя ненавидим.