Королева воздуха и тьмы

Глаза Марка зажглись пониманием. Он приложил ко рту ладонь, сложенную лодочкой, и засвистел – низким, жужжащим свистом Диких Охотников. Кристина вздрогнула – этот странный звук словно отдавался эхом в костях.

По небу промелькнула тень. Затем она развернулась и двинулась обратно: Гвин верхом на Орионе. Он летел низко над полем; Кристина заметила, что Диана обернулась и вскинула руки. Миг спустя Гвин подхватил ее и забросил в седло. Они взмыли в небо вдвоем – Диана и предводитель Дикой Охоты.

Вместе они устремились на гоблинов, окружавших Обана. Темные волосы Дианы развевались у нее за спиной. Наклонившись с седла, она махнула мечом и рассекла грудь одному из гоблинских стражей. Остальные завопили и кинулись врассыпную. Гвин усмехнулся из-под шлема.

Но Кьерану все еще грозила гибель. Он едва сдерживал натиск Зимы, а тот без остановки осыпал его ударами. Не удержавшись на ногах, Кьеран упал, и Кристина ахнула от ужаса; но в последний момент Сын Короля успел откатиться в сторону, уходя от смертоносного клинка.

Марк с Кристиной бросились к нему, но один из Красных Колпаков, наблюдавших за поединком, преградил им путь. На такой близкой дистанции от лука не было толку, так что Марк выхватил из-за пояса короткий меч и схватился со стражем, пытаясь пробиться к Кьерану. Другой страж заступил дорогу Кристине; она разделалась с ним одним ударом и увернулась от летящего в нее копья, но в бок ей врезался металлический сапог третьего гоблина. Ребра ее затрещали, чудовищная боль пронзила все тело, и Кристина рухнула на землю.

Телохранители Обана обратились в бегство. Бросив оружие, не разбирая дороги, они устремились в гущу боя, а Диана и Гвин пустились за ними вдогонку. Оставшись без защиты, Обан в ярости завертел головой, подхватил меч, брошенный одним из гоблинов, и заорал:

– Назад, негодяи! Немедленно вернитесь! Я вам приказываю!

Кристина попыталась подняться, но боль от сломанных костей снова распластала ее на земле. С трудом повернув голову, она увидела, что над ней стоят два Красных Колпака, и подумала: «Это конец».

А в следующую секунду оба гоблина рухнули. Оба были мертвы. Над ней склонился Марк, с головы до ног забрызганный кровью и бледный, как полотно:

– Кристина! Кристина!

Она схватила за его за руку и, задыхаясь от боли, прошептала:

– Ираци!

Марк начал лихорадочно обшаривать карманы в поисках стила, но тут они услышали крик Зимы:

– Король Обан!

Кристина повернула голову. Зима стоял над Кьераном; тот лежал на земле, рядом с валялись осколки разбитого меча. Сердце Кристины упало. Она даже не почувствовала, как Марк чертит на ее коже ираци и как отступает боль. О, Кьеран!

– Генерал Зима! – крикнул в ответ Обан и замахал руками в сторону Красных Колпаков, стоявших над Кьераном, слово отгонял надоедливых мух. Кружево на его рукавах висело лохмотьями, бархатные штаны превратились в грязное тряпье. – Приказываю, убей предателя!

Зима медленно покачал головой. Выглядел он внушительно: залитый кровью мундир едва не лопался на могучих плечах.

– Вы должны сделать это своей рукой, сир, – промолвил он. – Это единственный способ подтвердить ваши притязания на трон.

Раздраженно хмурясь, Обан двинулся через поле к поверженному Кьерану. Марк бросил взгляд на Кристину. Та кивнула, и он протянул ей руку, помогая подняться.

Они переглянулись еще раз, и Марк ринулся направо, туда, где лежал Кьеран. Кристина в ту же секунду бросилась налево, наперерез Обану.

– Ты не тронешь Кьерана! – заявила она. – Ни шагу больше!

Она услышала изумленный возглас Зимы: Марк со спины напал на генерала Красных Колпаков. Тому удалось отразить удар, но Кьеран тем временем успел подняться на ноги.

– Ты хоть понимаешь, кто я такой? – Обан злобно уставился на Кристину. – Как ты смеешь вставать на пути у Неблагого Короля, девчонка? Ты никто и ничто!

Кристина подняла меч:

– Я – Кристина Мендоса Розалес, и если ты посмеешь ранить или убить Кьерана, то будешь иметь дело со мной!

Глядя в серебристые глаза Обана, она вдруг перестала понимать, отчего это ей раньше казалось, будто он похож на Кьерана. Ничего общего!

– Такие, как ты, королями не становятся, – добавила она вполголоса. – Давай, беги отсюда! Уйдешь прямо сейчас – будешь жить.

Обан посмотрел на Зиму, бившегося с Марком и Кьераном – те неуклонно, шаг за шагом, теснили его назад. По всему полю валялись тела Красных Колпаков; трава стала скользкой от крови. В стороне верхом на Орионе кружили Диана и Гвин.

Кристина прочла в глазах Обана ужас – не перед тем, сколько смертей вокруг, но перед тем, как невозвратимо уплывает все у него из рук: корона, богатство, власть.

– Нет! – воскликнул он и бросился в бой.