Королева воздуха и тьмы

Кристина отразила удар, и в глазах Обана вспыхнуло удивление: он не думал, что Сумеречная охотница – достойный противник. От неожиданности он сделал шаг назад, но тут же опомнился. Да, он был пьяницей и кутилой, но все же оставался принцем фэйри. Оскалившись, он снова сделал выпад – с такой силой, что от лязга столкнувшихся мечей у Кристины даже кости зазвенели. Она споткнулась, но устояла, а затем ударила в ответ – дважды. Обан отбил оба выпада. Меч его плясал проворно и яростно. Еще удар, и острие задело плечо Кристины. По руке потекла кровь.

Кристина зашептала молитву: «Благословен Ангел, сила моя, научающий руки мои битве и персты мои брани…»

Всю жизнь она мечтала сделать хоть что-нибудь, чтобы облегчить страдания, которые Холодный мир причинял столь многим. И вот, наконец, возможность представилась. Сам Разиэль подарил ей этот шанс! И она его не упустит – ради Эммы, ради Блэкторнов, ради Диего и Хайме, ради Марка и Кьерана, ради всех Розалесов. Ради всех, кто пострадал от Холодного мира, который был не миром, а настоящей войной.

Ее сердце наполнилось покоем. Кристина вскинула меч – так, словно это был сверкающий небесный клинок самого Ангела. В глазах Обана мелькнул страх, но рука его продолжала движение: принц надеялся достать противницу. Кристина развернулась, уходя от удара, и, завершив полный оборот, вогнала меч Обану под ребра.

Казалось, весь мир испустил глубокий вздох. Кристина почувствовала скрежет клинка о кость, ощутила жар крови, плеснувшей на ее пальцы. И выдернула меч. Обан пошатнулся и в изумлении уставился на пятно крови, расплывавшееся на одежде.

– Ты, – выдохнул он, все еще не веря в случившееся. – Кто ты такая?

«Никто и ничто».

Но отвечать уже не было смысла. Обан снова покачнулся и рухнул навзничь. Руки его бессильно раскинулись, глаза потускнели. Принц фэйри был мертв.

Марк и Кьеран продолжали отчаянный бой. Кристина знала, что они сражаются не каждый за себя, а друг за друга.

– Принц Обан мертв! – выкрикнула она. – Обан мертв!

И двинулась к ним по траве, мокрой от крови, продолжая кричать – Зиме, Марку и Кьерану, всем, кто мог бы ее услышать.

И генерал Зима услышал ее. Он застыл – высокий, грозный, непоколебимый, как стена, – между Кристиной и теми, кого она любила. Его голова, увенчанная кровавым колпаком, повернулась. Взгляд его красных глаз устремился на Кристину – а затем на груду окровавленного бархата у нее за спиной.

Суставы его руки, сжимавшей меч, побелели. На миг Кристине показалось, что сейчас он снова бросится в бой – отомстить Кьерану и Марку за своего короля. У нее перехватило горло.

Медленный, тяжелый и страшный, как горная лавина, Зима опустился на колени. Склонил голову. И громовым голосом произнес:

– Мой господин, Король Кьеран!

Кьеран и Марк стояли бок о бок, все еще не опустив мечей и прерывисто дыша в унисон. Кристина подошла к ним и встала по другую сторону от Кьерана.

Тот был смертельно бледен и выглядел каким-то потерянным, но взгляд его метался по лицу Кристины, как будто она могла помочь ему найтись. Кристина взяла его за руку. Кьеран перевел взгляд на Марка и вздернул подбородок. Затем распрямился и как будто стал выше ростом. Глядя, как новый Король расправляет свои узкие плечи, Кристина подумала: да, тяжкое бремя ему придется принять!

«Но мы с Марком поможем ему нести этот груз», – поклялась она про себя.

– Принц Обан мертв! – воскликнул Марк, подняв голову, и крик его долетел до Гвина и Дианы, круживших высоко в небесах. – Кьеран, Сын Короля – новый Король Неблагого Двора! Да здравствует Король!

Всю дорогу до опушки леса они бежали с короткими передышками, спотыкаясь о корни: нужно было как можно быстрее добраться до Нетленных полей. Четкой границы у леса не было: деревья просто стали реже, и как только из-за них открылся вид на Поля, Тай остановился, как вкопанный, переводя дух. Кит встал рядом, глядя во все глаза.

Это было как в кино. Кит не мог отделаться от этой мысли, хотя и стыдно было так думать. Точно как в кино – с невероятными спецэффектами и вниманием к каждой мельчайшей детали. До сих пор он представлял себе сражение как некое организованное действо: две шеренги солдат размеренно движутся друг на друга. Но на деле оказалось, что битва – это настоящий хаос: не столько шахматы, сколько рушащаяся под собственной тяжестью башенка-дженга. Солдаты рассеялись по полю кучками, на первый взгляд совершенно случайно. Где-то кипели бои, где-то лежали раненые вперемешку с мертвыми. В воздухе пахло кровью; стоял ужасный шум – звон металла, крики бойцов, вой вервольфов, стоны умирающих…

Шум! Кит обернулся к Таю, тот был белее мела.

– Я не могу… не взял наушники… – пробормотал Тай.

Кит тоже забыл про наушники, но он ведь не предполагал, что придется участвовать в битве. Да и кто бы мог подумать, что на Полях развернется такое побоище! Ворота Аликанте стояли открытыми, и через них рекою текли Сумеречные охотники, прибавляя шума и хаоса.

Тай этого не выдержит. Он просто погибнет, если окажется посреди этого кошмара без защиты, если нечем будет прикрыть глаза и уши…