Королева воздуха и тьмы

Это слово раскатилось над полем, как скрежет лавины. И Кристина, и Марк уже были повержены, но Всадники обернулись, удивленно глядя на того, кто посмел отдать такой приказ. Перед ними стоял Кьеран; на его плече белела свежая повязка. Но приказ отдал не он, а генерал Зима. Генерал расправил плечи и поднял меч, указывая острием на Эохайда.

– Остановитесь! – повторил он. – Король повелевает сложить оружие.

Эохайд и Этна переглянулись. Их металлические глаза горели гневом. Было очевидно, что Всадники еще не скоро забудут, как их унизили, сбросив с неба на землю.

– И не подумаем! – воскликнул Эохайд. – Нашим Королем был Аравн Древний. Он повелел истребить Блэкторнов и их союзников. Мы выполняем его приказ, и ни одно твое слово этого не изменит.

– Мы не присягали тебе на верность, – добавила Этна. – Ты не наш Король.

Джулиан посмотрел на Кьерана, гадая, отразится ли на его лице хоть что-то. Но Кьеран даже бровью не повел.

– Я – ваш Король, – возразил он. – Оставьте их и возвращайтесь к Неблагому Двору, или я объявлю вас предателями.

– Значит, мы будем предателями, – заключила Этна и начала опускать меч, занесенный над Кристиной.

Но удар так и не достиг цели. Воздух пошел рябью, и перед Этной, словно ниоткуда, появился Копье Ветра и встал на дыбы. Миг – и его передние копыта обрушились Этне на грудь. Всадницу отбросило назад, и она упала, гремя доспехами. А Кристина поднялась на ноги. Из ее раны текла кровь, но пальцы крепко сжимали рукоять меча.

– Помоги Марку! – крикнула она, и Кьеран, вскочив на коня, ринулся к Эохайду. Всадник Маннана был подобен водопаду, рассыпающему искры, грациозному и неотвратимому. Он взмыл над землей, его клинок описал в воздухе широкую дугу и скрестился с мечом Кьерана.

Марк высоко подпрыгнул – изящно, с разворотом, – и схватил Эохайда за шею. Оба рухнули вниз, но Эохайд тут же вскочил на ноги. Джулиан бросился к Марку, закрывая его от Всадника, и успел отразить удар.

Эохайд рассмеялся. Джулиан едва успел помочь Марку подняться, как сзади на него с ревом налетел другой Всадник – могучий Карн, возвышавшийся над ним бронзовой башней. Джулиан развернулся и ударил в полную силу. Карн попятился, удивленно глядя на противника.

– Славный удар, – прокомментировал Марк.

«Все благодаря Эмме», – подумал Джулиан, чувствуя, как разгораются в нем жарким огнем узы парабатаев.

– Спасибо, – ответил он Марку, закрываясь от встречного удара.

Кьеран и Кристина теснили Эохайда, но Этна уже повергла генерала Зиму на колени. Джулиан понимал, что даже силы парабатаев будет недостаточно. Всадники слишком сильны. Они все равно возьмут верх, это всего лишь вопрос времени.

Еще одна вспышка бронзы! Марк негромко выругался: Дилан, однорукий Всадник, пришел на помощь собратьям. Теперь их стало четверо; не хватало только Этарлама и Аирмеда, затерявшихся где-то в гуще битвы.

На Дилане была бронзовая полумаска; вращая на бегу золотым шипастым цепом, он уже мчался к Кьерану…

…и тут ему на спину обрушился топор. Дилан упал ничком, и теперь уже Эохайд начал изрыгать проклятия. Этна вскрикнула, а Дилан, пошатываясь, встал и повернулся лицом к противнику.

Это был Диего Розалес. Он подмигнул Кьерану и повернул топор плашмя, чтобы отвести удар золотого цепа, метивший ему в голову. Кьеран, изумленный, но явно довольный появлением Диего, соскочил с коня и тоже бросился к Дилану. Генерал Красных Колпаков поспешил за ним – Кристина вовремя отвлекла от него Этну.

И в это мгновение раздался громкий треск. Клинок Кристины разломился надвое. Она ахнула, попятилась. Марк и Кьеран обернулись на звук и в ужасе застыли. Этна вскинула меч…

…и тут земля ушла у нее из-под ног. Нити золотой силы потекли по полю, сплетаясь кружевом. Настигая Всадников одного за другим, золотые нити подбрасывали их в воздух и снова бросали на землю, как ненужные игрушки. Потрясенный Джулиан обернулся: рядом с ними стояла Гипатия Векс, с пальцев ее струились потоки света.

– Меня послал Магнус, – объяснила она нефилимам, смотревшим на нее во все глаза. Даже Зима смотрел с изумлением, – и вид у него был такой, словно он только что встретил свою любовь. Джулиан подумал, что генералу с Гипатией ничего не светит. – Так мы выиграем немного времени, но они все равно вернутся. Всадники Маннана… – она театрально вздохнула. —

…Сумеречные охотники. Ну почему меня каждый раз втягивают в ваши разборки?

Зара билась, как дикий зверь. Эмма всегда считала, что боец из дочери Диарборна никудышный, но когда их клинки скрестились сегодня, у Зары словно открылось второе дыхание. Она размахивала мечом с такой силой, будто собиралась валить деревья. Она кидалась на Эмму снова и снова, не заботясь о том, что с каждой атакой открывается для встречного удара. Казалось, ей было все равно, выживет она или умрет.