Королева жуков

– А нельзя было просто ему позвонить? – разочарованно задала вопрос Вирджиния.

– У него нет телефона, – сказал дядя Макс. – По моим сведениям, его можно найти, только если он сам этого захочет.

– Не понимаю: почему такая загадочность? – удивился Даркус.

– Доктор Исикава предпочитает общество насекомых, а не людей, – объяснил дядя Макс. – Он настоящий отшельник, живёт в одиночестве в дендрарии. С внешним миром общается только через сотрудников университета.

– А чем вообще занимаются микробиологи? – поинтересовался Бертольд.

– Они работают с микроскопом, – ответил дядя Макс. – Изучают болезни, испытывают новые лекарства и исследуют микроорганизмы. Специальность доктора Исикавы – применение микроорганизмов для обезвреживания ядов. Он открыл несколько природных способов борьбы с заражением окружающей среды.

– Почему его взяли в проект «Фабр»? – спросил Даркус.

– В то время работа доктора Исикавы была связана с пищей. Он испытывал различные питательные среды для бактерий и вирусов, а также воздействие на них ядовитых веществ. Он хотел доказать, что энтомофагия безопасна для человека. Энтомофагия – это…

– Когда жуков едят, – влезла в разговор Вирджиния. – Мы знаем, ага.

Дядя Макс хмыкнул от удивления.

– Доктор Исикава вёл совместную работу с твоей мамой, Даркус.

– Правда? – У Даркуса что-то сжалось в животе. – Тогда я очень надеюсь, что он здесь.

Из темноты возникло длинное одноэтажное здание со светящимся рядом квадратных окон, выкрашенное в красный цвет, как и дома в городке.

– Ну вот, пришли! Это отдел геофизических исследований и рационального использования природных ресурсов Земли.

Дядя Макс постучал. Дверь открыл высокий бородатый человек в толстом синем джемпере.

– Добро пожаловать, профессор Катл! – Он энергично пожал руку дяде Максу. – Я – Вигго. Я вас ждал.

Дядя Макс вошёл и представил своих спутников одного за другим, по мере того как они перешагивали через порог, торопясь в тепло из ледяной ночи.

Вигго провёл их по коридору в комнату с горячей печкой, где горели дрова, и с маленькой кухонькой рядом. Он сказал, что давно работает здесь лесником.

– Обычно в зимние месяцы к нам гости не приезжают, – прибавил Вигго.

– Нам нужно срочно поговорить с доктором Юки Исикавой, – сказал дядя Макс.

Вигго поднял брови.

– Возможно, вам придётся долго ждать. Хотите кофе?

– Ч-ч-ч-ч-чаю. Чай? У вас есть чай? – Калиста Блум дрожала всем телом. – Очень нужен чай. Кажется, я обморозилась. Посмотрите, у меня щёки побелели?

Вигго посмотрел на её туфли:

– Дать вам тапочки?

– Что вы, я не хочу быть вам в тягость! – Калиста Блум захлопала ресницами, умоляюще глядя на лесничего, и тихонько захныкала.

Бертольд вышел вперёд:

– Тапочки – это замечательно, большое спасибо. И спортивные штаны, если найдутся лишние, и, может быть, одеяло?

Он усадил маму поближе к печке, снял туфли на шпильках и стал растирать ей ноги.

Скоро вернулся Вигго с целой охапкой одежды.

Тем временем дядя Макс поставил чайник, порылся в шкафчиках и нашёл чашки.

Вирджиния спросила Даркуса:

– Как ты думаешь, этот Юки сегодня появится?

Он пожал плечами:

– Не знаю. Меня сейчас больше беспокоит Бакстер. Смотри! – И показал Вирджинии жука у себя на ладони. – Как будто спит, а на самом деле нет.

Даркус потёр пальцем у жука пониже головы – обычно Бакстер от этого просыпался.

– А Марвин как себя чувствует?

Вирджиния сбросила капюшон и наклонила голову, так что косичка, за которую уцепился Марвин, отклонилась от лица. Потом подставила снизу руку и провела по косичке двумя пальцами. Марвин шлёпнулся ей на ладонь. Он казался слегка заторможенным, но в целом поживее Бакстера.

– Бертольд! – позвал Даркус. – Ньютон в порядке? Бакстер ужасно сонный, и Марвин тоже немножко тупит.

– Ньютон! – шёпотом окликнул жука Бертольд, заведя глаза вверх. – Просыпайся!

Послышалось прерывистое жужжание. Светлячок взлетел, покачнулся в воздухе и начал падать, потом неуклюже выправился. Бертольд поймал его в ладони.

Даркус с тревогой смотрел на своего горячо любимого жука-носорога.

– Не пойму, что с ним!

– Это от холода, – произнёс из тёмного коридора незнакомый голос.

Даркус поднял голову и с трудом различил очертания человека. Мужчина, ненамного выше Даркуса, был одет в толстую куртку.

– От холода? – повторил он.

– Да. Сам подумай. Где родина ваших беспозвоночных? Не за полярным кругом. Ваши жуки – из тёплых краёв с высокой влажностью.

Даркус посмотрел на Бакстера:

– Значит, ему холодно?

– И пить хочется, – добавил мужчина.

– Что же делать?

Человек поманил Даркуса в коридор. Вирджиния и Бертольд пошли за ним, насторожённо поглядывая на незнакомца. А он расстегнул пряжки на куртке, затем ещё молнию на поддёвке. На шее у него, на тонкой цепочке, висела тончайшей работы клетка размером с пенал. Внутри был укреплён стебелёк с несколькими листиками, а к полу приделана малюсенькая мисочка с водой. В клетке сидел потрясающей красоты богомол – Даркус такого никогда не видел.

– Это идоломантис диаболика[12]. – Я назвал его Акио. Он из Эфиопии и не любит холод, поэтому я держу его под курткой, у самого сердца.