Королева Золотых песков

– Когда она поступила в ваше услужение? Откуда она? Наверняка, не местная… Скорее всего, прибыла почти тогда же, когда сюда попала и эта змея… За свою жизнь я видел много убийц… И только один орден из них использует этот метод… Их называют заклинателями змей… И они действуют только через кехерских гадюк, самых смертоносных в мире… Я сразу узнал эту змею по характерному хохолку на морде… Ее можно перепутать с обычной гадюкой, яд которой тоже очень опасен, но от него есть противоядие. Но кехерская гадюка, в отличие от своих собратьев, имеет черный хохолок… Члены ордена заклинателей принимают яд этих аспидов в малых дозах на протяжении нескольких лет, чтобы выработать стойкость организма… Прикосновение к ним для них безопасно. Змея все равно жалит, в этом ее особенность… Но убийца почти ничего не чувствует, кроме самого укуса… Можете проверить ее руки–  наверняка, на них будут следы кусов и небольшое покраснение… А еще под волосами на затылке у этих убийц вытатуирована свернутая гадюка… Проверьте труп Фиолы, я уверен, что там будет этот самый символ…

Ирма пораженно смотрела на Эмиля, пытаясь переварить только что услышанное… Потом резко выскочила из зала, направившись исполнять совет раба. А они с Иллирией так и смотрели друг на друга.

– Веришь мне?– спросил ее тихо.

– Не верю,–  ответила королева хриплым голосом, отведя глаза, – но разве это что– то меняет. Я здесь, стою перед тобой, живая… И это ты убил змею…

– Сейчас сюда снова вернется твоя служанка и ошарашенно воскликнет, что я был прав… И тебе станет неловко, что твои люди снова избили твоего спасителя… Того, кто действительно смог предотвратить твою смерть буквально за секунду до того, как она бы неминуемо произошла… И что тогда?

Иллирия облизала губы. В горле пересохло… Внутри все бушевало… Оказалось, верить в то, что Эмиль убийца или хотя бы косвенно виновен в произошедшем, было легче, чем признать, что он снисходительно спас ее, нагло, без спроса, заявившись в ее покои…

– Тогда я снова предложу тебе свободу…– тихо ответила она…– отпущу тебя восвояси…

– А я снова откажусь…

Иллирия вздохнула, закатив голову. Она устала… Устала от этой ситуации… До невозможности устала…

– И что ты хочешь, Эмиль? Озвучь, наконец… Только не надо снова скатываться к нелепым, несбыточным фантазиям…– раздраженно ответила.

– Мое желание неизменно. И оно вовсе далеко от фантазий… Я хочу охранять тебя, Иллирия… Хочу быть твоим личным защитником… Неужели ты до сих пор не поняла? В Землях золотых песков нет ни одного человека, кто бы был способен убить меня, прекрасная королева! Любой, кто попытался бы поднять на тебя руку, встретил бы свою смерть еще до того, как хотя бы один волос упал с твоей головы. Если я буду твоей охраной, ты будешь неуязвима…

Иллирия непроизвольно подошла к Эмилю, все еще стоящему на коленях.

– А если меня захочешь убить ты сам?– тихо спросила она.

Он встал. Приблизился вплотную и заглянул в ее глаза.

– Тогда никто во всем Идоне не сможет тебя спасти, Лира. Даже сам Зверь…

Она порывисто выдохнула. То ли от волнения, то ли от страха.

Дверь распахнулась и в комнату вбежала растрепанная Ирма.

– Он был прав! За волосами суки была татуировка змеи!– она кричала, а грудь ее вздымалась.

Эмиль хмыкнул, посмотрев на королеву знающим взглядом. С секунду они прожигали друг друга, а потом королева произнесла тихим голосом.

– Передай всем, Ирма, что Эмиль отныне будет везде меня сопровождать… Он станет моим личным охранником… А если кому– то это не понравится, пусть продемонстрирует свое недовольство в дуэли с ним,– воскликнула королева, а потом перевела на дышащего триумфом победы раба глаза.

– Если я в покоях, ты стоишь за дверью. Если я на улице, ты следуешь за мной неотрывно по пятам, если я не прикажу другое. Дальнейшие указания, как и нужную одежду, ты получишь от старшего стража!

ГЛАВА 9

Через пару часов Эмиль снова появился перед королевой, и выглядел он теперь совершенно иначе… Военная форма и оружие словно придавали ему возраста и… величия… Почему– то раньше ей казалось, что он был совсем юн, а сейчас… Сейчас ей невольно хотелось стушеваться рядом с ним… Кротко опустить взгляд в пол… Стоп… Что за непозволительные эмоции… Она королева! Она не боится даже великих мужей своего совета, большая часть из которых начинала еще с ее отцом…

Иллирия отвлеклась от писанины, окинув Эмиля оценивающим взглядом, остановилась подольше на настоящем оружие, торчащем в ножнах… Невольно засмотрелась на его мощные руки, заключенные в кожаные браслеты с золотыми металлическими орнаментами. У него были невозможно красивые руки… Они были созданы сжимать… Крепко, намертво, хищной хваткой… Почему– то ей захотелось представить, как эти руки умеют и ласкать… Самая сладкая ласка–  руками, которые знают, как причинять много боли…

Внимание к его руками не осталось незамеченным Эмилем.

– Все еще не веришь, королева? Боишься, что убью?– скептически хмыкнул.

Иллирия встала. Вплотную подошла к рабу.

– Что– то во всей этой истории не дает мне покоя… Я и правда не верю тебе…– уверенно проговорила она…