Королева Золотых песков

Через пару минут силуэт всадника на горизонте стал более четким. Иллирия его не видела, Эмиль снова придавил ее тело к крупу лошади, тем самым показывая, что она его невольница. Еще мгновение, и черты приближающегося мужчины на большом вороном коне можно было разглядеть. Это был номад из числа местных. И судя по тому, что его рука лежала на мече, готовился он не к мирному разговору.

– Доброго времени лун и солнц, путник!– проговорил он глубоким баритоном,–  кто ты такой и куда держишь путь, пересекая наши земли?

– И тебе не хворать, храбрый всадник пустыни! Я гладиатор, вольноотпущенный хозяином. Отработал свой долг и теперь держу путь в столицу–  попытать судьбу там. Говорят, Земля Золотых песков щедра на возможности для отчаянных!

Лицо путника вмиг исказилось гримасой отвращения.

– Земля Золотых песков начинается и заканчивается здесь, путник! В городе ты сможешь встретить только заплывших жиром богатеев и испорченных шлюх… Они годами высасывают наше золото, наполняя свои карманы. Забери это у них, не останется ничего кроме смрада, похоти и пустоты…

– И все же, боюсь, строгие и молчаливые пески пустыни могут предложить мне меньше денег, чем бои на потеху богатых богатеев, да и доступных женских тел там будет побольше,–  возразил Эмиль, слегка подернув губы усмешкой.

Всадник хмыкнул в ответ.

– Разве ты испытываешь нужду в последнем? Кто это там с тобой?– попытался разглядеть женщину, прижатую Эмилем к лошади.

– Выкупил ее на аукционе невольников. Молодая, выносливая рабыня. Как раз то, что нужно бывшему гладиатору в пути,–  похотливо усмехнулся и сильно шлепнул Иллирию по заду, от чего та закусила губу почти до крови, но промолчала.

Лицо всадника тоже тронула похотливая улыбка. Он проскользил по телу девушки заинтересованным взглядом, но тут же наткнулся на предостерегающий взгляд Эмиля. Тот без слов ему показывал, что не отдаст свою добычу без боя, какими бы ни были мысли встречного. И тем не менее, номад рискнул.

– Покажи мне свою девку. Понравится мне, могу дать за нее несколько золотых. Этого хватит на неделю жизни в Большом городе.

– Я не делюсь,–  снова отрезал Эмиль, и Иллирия почувствовала, как звякнул его нож.

С пару секунд мужчины молчали, прожигая друг друга глазами.

– До города вам не добраться до заката, путник.– начал вдруг гораздо более спокойным тоном номад,–  Зато до нашего поселения рукой подать. Предлагаю тебе разделить со мной кров и хлеб,–  предложил он, снова бросив на тело девушки заинтересованный взгляд.

– Я с удовольствием бы принял твое предложение, храбрый всадник, но боюсь, мне нечего предложить тебе взамен. Вижу твой заинтересованный взгляд на заду моей рабыни, но ее я не отдам. Она досталась мне непорченой. Я только успел попробовать ее и пока не хочу делить с другими мужчинами, пойми меня правильно, тяжело в наше время найти свежее нетронутое мясо, особенно такому сброду, как мне… –  он говорил крайне правдоподобно, а еще так уверенно, словно у него был выбор, словно ему было куда примкнуть, словно отказ от предложения пустынника не означал для них верную смерть несколькими часами позже, когда на эти безжалостные земли опустится еще более безжалостная ночь…

Тот в ответ лишь усмехнулся.

– Оставь свою рабыню для своих утех, гладиатор. И не оскорбляй меня более своими грязными мыслями. Прибереги их для большого города, где царит порок, бесчестие и жажда наживы. В землях номадов ты встретишь только достоинство и уважение к старинным традициям и обычаям, а эти традиции говорят мне, что я должен протянуть руку путнику, оказавшемуся на моих землях, не оставить его в беде. Мне не нужно от тебя ничего. Разделишь со мной ужин и отправишься развлекаться со своей рабыней до утра.

Эмил. Оставалось лишь склонить голову в благородном жесте и поскакать вслед за всадником. Раскаленный шар солнца уже окрасился в красные тона и потихоньку заплывал за линию горизонта. Иллирия немного приподнялась и посмотрела на закат… И хотя ее поза была крайне неудобной и унизительной, зад все еще горел от сильного шлепка Эмиля и впереди была явно не самая спокойная и комфортная ночь в ее жизни, сейчас она облегченно выдохнула. Перед лицом мучительной смерти от неприветливого гостеприимства пустыни все прочие страхи и неудобства почтенно отступали…

ГЛАВА 14

Поселение оказалось немаленьким, но чрезвычайно аскетичным. Впрочем, Иллирия никогда ранее не бывала в пристанищах номадов. Очевидно, их тяжелый образ жизни и неприветливые условия окружающего мира оставляли мало места для утонченных удовольствий и комфорта.