Королевская магия

– Простите, Райнхарт, – эри Лимор шмыгнула носом и приняла мой платок, быстро стирая слезы со щек. – Она действительно сама не своя, потому что надела ту проклятую тиару!

– Тиару? – уточнил я. – В ней была схема?

– Думаю, да, – закивала эри Лимор. – Что-то плохое в ней точно есть.

– И артефакт, который я дал Алисии не сработал? Жемчужина гъерда!

Не говоря уже об Эдере!

Эри Лимор нырнула в карман платья и вытащила целую и невредимую жемчужину, поблескивающую в отблесках пламени камина. Не активированную.

– Этот?

Я едва подавил желание выругаться вслух.

– Почему он у вас, а не у вашей дочери?

– Потому что она, эта бусина… этот артефакт нагрелся, когда Алисии принесли тиару. И она отдала его мне. Попросила унести.

Во мне не просто слова, во мне даже ругательства закончились, хотя казалось, в последние минуты я весь состою исключительно из ругательств.

– Зачем? – выдохнул я, пытаясь постигнуть логику своей женщины. Я дал ей защиту, а она, что? Отказалась от нее!

– Из-за отца. – Слезы эри Лимор высохли, и они быстро объяснила: – Алисия уверена, что его травят, или что-то вроде этого. Королева что-то задумала, и моя девочка решила, что если она не станет следовать их планам, если они узнают о вас, то шанс будет упущен.

– И надела тиару, – мрачно подвел итог я. Пусть даже разумное зерно в размышлениях Алисии было, чем вообще думала это женщина, когда добровольно подставилась под действие мощной и, наверняка, алой схемы? После того, как уже однажды испытала силу запретной магии на себе?

– Это был один из подарков королевы. Последний. Когда она надела ее, то будто стала другой. Другой взгляд, другая походка. Ее будто подменили.

Значит, я был прав в своих предположениях! Это ментальная схема, и маджер не пришел на помощь Алисии, потому что заперт в сознании вместе с ней. Схема превратила принцессу в марионетку. Это что-то новое и смертельно опасное, с таким я еще не сталкивался. Которое вполне может как спалить мозги к гъердам, так и… не спалить! Пресветлый, только на последнее и надежда!

– Она велела найти вас и передать вам это, – эри Лимор вложила артефакт-жемчужину в мою ладонь и сжала мою ладонь в кулак, – и это. Алисия сказала, что только вы сможете разобраться с этим заговором и спасти ее. Одна надежда на вас, Райнхарт!

Р-р-р! Когда это все закончится, я не посмотрю на то, что я герцог, а она принцесса, увезу ее в Эдельз Грин и буду днями и ночами учить ее высочество технике безопасности в работе с запретной магией!

Я мысленно попросил Розу провести эри Лимор обратно, в безопасное место, а сам вернулся на бал. Вовремя, потому что церемония представления придворных ее высочеству завершилась, и вот-вот должны были начаться танцы. Поэтому я подошел к Алисии и подал ее руку.

– Ваше высочество.

С трона она поднялась грациозно, и так же грациозно вложила свою ладонь в мою. На ней не было перчаток, и меня обожгло ее прикосновением, как происходило всегда, когда она прижималась ко мне, или обнимала меня. Этот вечер мог бы стать праздником, на которым мы бы наслаждались обществом друг друга…

Правда теперь, после всего сказанного эри Лимор, я подмечал малейшие детали и штрихи, малейшую разницу между Алисией и этой незнакомкой. Я смотрел ей в глаза, и не встречал в них свою любимую. Не представляю, кто ею управлял, но он понятия не имел о ней настоящей. Он ее не знал. Ему было на нее наплевать.

От одной мысли, что Алисией управляет Ликровец или королева, неважно кто, кровь в моих венах превращалась в пламя. В чистую, неразбавленную магию.

Мы встали напротив друг друга и, когда заиграла музыку, сделали шаг навстречу, соединив ладони. Пары, выстроившиеся по левую сторону от нас, по очереди повторили движение. Сначала одна рука. Затем другая. Поворот. Меняемся местами.

Этот танец был несложным и не предполагал особой близости. К счастью, потому что сжимать в объятиях любимую и знать, что ее разум подчинил кто-то другой, пытке подобно. К тому же, жемчужина гъерда была со мной: я положил ее во внутренний карман фрака. Артефакт защищал того кто его носил от смертоносных атак, но сейчас он спал, а значит, в данный момент мне ничего не грозило.

Я не мог воспользоваться жемчужиной. Не сейчас, когда схема уже активирована. Ментальная магия вся под запретом не просто так, разум человека – вещь хрупкая. Подчинить чужое сознание невероятно сложно, но еще сложнее – не сломать. Мысль о том, что своим неосторожным вмешательством я могу навсегда потерять любимую, заставляла то самое пламя в крови застывать и покрываться льдом. Холодом отзывалась в кончиках пальцев.

Нужно действовать тоньше, сфокусироваться не на своих чувствах, а на моих знаниях. На всем, что я знаю про магию. На всем, что я знаю про схемы!

Вдох. Выдох. Шаг навстречу Алисии. Шаг от нее.