Королевская отравительница

Прощание между мальчиком Кискаддоном и его семьей было очень нежным. Даже я поймал себя на том, что утираю глаза платком. Судебная сессия была ужасна, с предоставленными доказательствами, свидетельскими показаниями и вынесенными вердиктами. Когда герцог Хорват прочитал обвинительный приговор в отношении лорда и леди Кискаддон, последовал общий испуганный вздох, за которым последовало много плача и воплей. Они были любимы в Западной Марке. Но они проиграли, поставив на то, что король Северн потерпит поражение, когда поддержали претендента перед битвой на Амбионском холме. Когда вы играете, вы часто проигрываете. Теперь представьте, если хотите, как отчаяние превратилось в радость, когда король объявил наказание. Лорд и леди Кискаддон и их сыновья и дочери будут изгнаны из Кередигиона, а не встретят свою судьбу в реке, подобно Дикону Рэтклиффу. И тогда король объявил, что их младший сын, совсем мальчишка, унаследует герцогство в восемь лет. Слезы горя превратились в слезы ликования. Когда мальчик обнял родителей и поцеловал их на прощание, ничьи глаза не остались сухими. За исключением Хорвата – этот человек сделан из камня! Но что еще приятнее, так это знание результатов до того, как они станут общим достоянием. Таков путь политики и власти. Для этого я и родился!

Доминик Манчини, глава Разведывательной службы

Глава тридцать восьмая Север

Оуэн никогда раньше не был на Севере, и он не был готов к тому, что его ожидало. Он ехал на спине герцогского коня, как и прежде, сжимая герцогский плащ. Ноги мерзли в меховых сапогах, и, несмотря на несколько слоев одежды, его пробирал холод. Щеки покраснели, нос щипало, но он с благоговением смотрел на заснеженные горы, которые вырастали со своих величественных предгорий, насколько мог видеть глаз. Это была земля редких селений, множества камней и диких коз. И водопадов! Оуэн был поражен огромными водопадами, гремевшими с ледяных пиков, этот звук слышался ему приветственным гимном.

Кони герцога и его свиты сгрудились в горной долине, втиснутой между величественными нагромождениями камня и льда. В сердцевине ее открывался огромный замок и город. Громадный водопад каскадами спускался позади замка, завораживая высотой и могуществом. И Оуэн мог видеть мост на гребне водопада и вспомнил историю, которую Эви когда-то поведала ему.

– О-о-о-о-о, – восхищенно произнес мальчик, оглядывая окрестности, замерзший нос не давал ему покоя.

– Это спокойный край, – сказал герцог со смехом. – Кроме тех случаев, когда моя внучка рядом.

Оуэн обернулся и увидел сопровождающих их солдат. Некоторые несли знамена, на которых были изображены львы, держащие стрелы в пасти. У других были синие щиты и золотые олени Кискаддона. Это были люди Оуэна, его капитаны, старшины и советники, которые передавали его приказы в герцогство и сообщали ему в горах о приказах выполненных.

Горный воздух был совершенно восхитителен. Когда лошади достигли внешних стен города, прозвучали фанфары из замка, и горожане столпились вокруг, приветствуя двух приближавшихся герцогов. Оуэн носил сверкающую цепь своего ранга, символ власти. Он уже носил собственный герб. Он был самым молодым герцогом в мире. И все это сделала Анкаретта. За те недели, которые прошли с тех пор, как ее тело было предано воде, он часто думал о ней. Он всегда будет помнить ее. И с этими воспоминаниями у него было связано чувство тайны, которой он не мог поделиться ни с кем другим.

Ни с кем, кроме девочки, ожидающей их в замке впереди. Оуэн сунул руку в карман и сжал ее косу.