Королевская отравительница

– В самом деле. Что я с ним сделаю? – тихо пробормотал король. Его серые глаза были серьезными и напряженными, когда он смотрел в глаза Оуэна. – Я сделаю его герцогом. Лордом королевства. Его нужно будет обучить. Когда мне было девять лет, мой брат сделал меня герцогом Глосстиром и послал на Север, учиться у дяди Уорревика. После судебной сессии я назову Оуэна герцогом Западной Марки, и он будет отправлен на Север под опекой моего друга, который знает цену верности. Кажется, его маленькую внучку недавно отослали обратно в Камбрию?

– Да, ваша милость. – Суровый рот герцога расплылся в улыбке. – Что да, то да. Я думаю, что один или два года на Севере укрепят этого маленького щенка. Сделают из него мужчину.

– Тогда я отдам его в подопечные тебе, Стив. Сделай из него мужчину. Сделай из него лорда. – Король с добротой уставился на Оуэна. – Твои родители изменники, Оуэн, но я их прощу. Ради тебя, Оуэн. Их никогда не пустят обратно в Кередигион под страхом смерти. Но я не стану запрещать тебе видеться с ними. Милорд герцог, когда вы составите регистр, пожалуйста, убедитесь, что Оуэн исключен.

– Так я и сделаю, государь.

Герцог все еще улыбался, и Оуэн мог представить почему.

Король опустился на колени и поднял порванную цепь и медальон, брошенные Хорватом. Он встал, пристально глядя на золотой медальон с изображением звезды и розы. Затем он задумчиво посмотрел на Манчини.

– На время, – сказал король почти с угрозой в голосе и протянул ему медальон.

– Ваше высочество, – смиренно ответил Манчини кланяясь.

* * *

Оуэн поспешил обратно в свою спальню, и его сердце екнуло, когда он нашел ее пустой. Внутри у него все кипело. Он должен был рассказать ей.

– Анкаретта? – прошептал Оуэн, осторожно пододвигаясь к другой стороне кровати. Обнаружил кровавое пятно на полу.

Сердце колотилось все быстрее и быстрее.

– Анкаретта? – прошептал он снова.

Она ушла.

– Оуэн.

Ее голос был таким слабым, приглушенным, что он почти не слышал его, но голос донесся из-под кровати. Оуэн упал на колени, посмотрел и увидел, что она свернулась калачиком под кроватью, положив голову на руку.

Испуганный, он заполз под кровать ближе к ней. Ее лицо было бледным, веки фиолетовыми и запавшими. Она выглядела такой слабой и усталой, как будто ей не хватало сил даже шевельнуться.

– Тебе плохо? – спросил он.

– Я очень больна, Оуэн, – прошептала она, ее голос был настолько слаб, что ему пришлось придвинуть ухо к ее рту, чтобы услышать. – Я болею уже несколько месяцев

– Теперь тебе станет лучше, – сказал Оуэн, его губы сжались.

– Нет, Оуэн. – Она глубоко вздохнула. Очень медленно подняла пальцы и подцепила его волосы. – Скажи мне, что было.

Он проглотил слезы, прежде чем они успели пролиться. Горло перехватило. Он уткнулся в Анкаретту. Ее знобило. Ее рука мягко погладила его волосы.

– Я стану герцогом, – с запинкой произнес он. – Герцогом Кискаддоном, как и мой отец. Король дает мне Западную Марку. Но сперва я поеду на Север. Буду вместе с Эви и стану обучаться у ее дедушки. Я… Я больше не увижу тебя, верно?

– Тссс, – успокоила она. – Сейчас я уйду в Нижние Глубины. Где я смогу отдохнуть. Где я смогу спать без боли. Тссс, не плачь.

Он плакал. Слезы горели на его щеках.

– Я не хочу, чтобы ты уходила, – простонал он. – Ты должна продолжать учить меня. Я ничего не могу сделать без тебя. Я благословлен Потоком, Анкаретта. Ты была права насчет меня. Король пытался использовать свою магию на мне, и я… я вернул ее обратно. Я чувствовал это. И он тоже. Кто-то послал Рэтклиффа убить меня. Я… ты мне нужна, Анкаретта!

Некоторое время Анкаретта молчала, так что казалось, что она не дышит. Ее рука снова погладила его волосы. Он тихо рыдал, зарываясь лицом в ее платье. Она позволила ему выплакаться, нежно похлопав по спине.

– Я знаю о послании Рэтклиффа, – сказала Анкаретта тихим и отстраненным голосом. – Это я подложила его ему в карман прошлой ночью в гостинице. Письмо было спрятано среди его бумаг. Она помолчала, пытаясь перевести дух. – Оуэн, помнишь, как я сказала, что секреты всегда пытаются раскрыться? Ты помнишь это?

– Угуммм, – сказал он, слезы не давали ему говорить. Он посмотрел на ее лицо, и любящая улыбка, которую он увидел, заставила его сердце болеть еще сильнее.

– В моем сердце есть еще один секрет, пытающийся выбраться. Я думаю, что он… удерживал меня от смерти. Но мне нужно… выпустить его сейчас. – Она вздохнула, ее глаза закрылись, как будто она засыпала. Или умирала. – Я училась… ремеслу отравительницы… у повитухи. По правде, это обычное дело. – Движения ее рук становились все медленнее. – Так много трав… и лекарств, которые могут спасти… также могут убить. Одна из моих любимых – ночная тень… или паслен. Его используют… при родах… когда у матери слишком сильные боли. – Ее голос снова прервался.

– Анкаретта? – умолял Оуэн и осторожно потряс ее.