Королевские милости

— Например отсутствие необходимых материалов… качественного железа, золота и камней для отделки.

— Эк, ты хватила!

— А что? Сразу должно быть видно, что это королевская карета, а не абы чья!

— Ха, этот экипаж, Орел, может тебе выйти дороже дворца! То есть… Ваше Величество.

— Да ладно, Форт! Тут, можно сказать, все свои!

В общем, сейчас точно не помню, но тему нового экипажа мы обсуждали со всех сторон не один день. При этом лаэр Западных пределов ухитрился выклянчить ещё один для себя… Ну-у, почти… Потому что твёрдых обещаний я не давала, сославшись на эльфов с их владыкой. Мол, как скажут, так и будет. Согласятся выполнить королевский заказ — хорошо, нет… — ещё лучше!

Главное что? А то, что я тут совершенно ни при чём! Я не я, и лошадь не моя!

Тем временем мы доехали до поворота… вернее, того места, где от основного «шоссе» ответвлялась дорога, ведущая во владения Эдграда Большой Секиры. Ничем не примечательный просёлок, змейкой уходящий вдаль и прячущийся за ближайшим лесом.

Пока ехали с Клэром в Золотой лес, даже не обратила на него внимания. Сколько таких было на нашем пути, ведущих куда угодно: в деревню, на хутор или, как в данном случае, в замок феодала.

В этом месте и решил расположиться Ореливор Третий. Караван остановился, воины и слуги принялись распрягать животных, раскидывать шатры. Предстояло решить, кто отправиться делегацией к властителю Каменных островов, а кто продолжит путь в столицу, а то, неровен час, если мы заявимся в гости всей гоп-компанией, хозяин… каким бы миролюбивым он ни был… наверняка схватится за секиру… Х-м-м.

Именно об этом я размышляла, слушая сбивчивый рассказ Иоры… мы как раз остались одни, и я потребовала отчёта за самоуправство.

— Но, госпожа, Ваша Милость, у меня просто не было выбора! — сбивчиво тараторила служанка, ломая руки, — Король уселся в карету и приказал трогать. Что же мне было делать?!

Н-да, об этом я уже говорила с Чойбом. А действительно, что? Против монарха не попрёшь. Кидаться в рукопашную?

— Но предупредить ты хоть могла?

— А как? Экипаж уже тронулся. Как бы я его потом догнала? А тут у вас одежда, драгоценности.

Всё верно, всю заботу о ценном имуществе я сама на неё сбагрила.

— Надо было сказать Чойбу.

— Так я думала, он вас предупредил, самой бы мне это как удалось?

Во-во, хороши у меня слуги, чуть что, прячутся друг за дружку. Служанка за амалата, а тот за неё.

В принципе, оба были хороши и оба… правы. У Иоры не было никакой возможности дать мне знать о случившемся, не покидая кареты… Кроме одной.

— В следующий раз дай знать Чойбу.

— Но разве он сам…

— Просто напомни!

Чойбилрит тоже был ещё тем прохиндеем.

— Вы же знаете, джеха, я за вас умереть готов! Но тут другое дело. С королём у вас мир, драться с его людьми приказа не было. А ваша служанка, вообще, села в повозку никому ничего не сказав, будто так и надо!

Вот такая круговая порука.

— Ладно, в следующий раз просто подай сигнал или пошли кого-нибудь предупредить. Вдруг я о чём-то не знаю.

В общем, с амалатом мы договорились. Есть же общепринятая азбука жестов. Что здесь, что на Земле. Ну там… поднятая рука — «внимание», вытянутая — указание направления.

У табиров такой «язык» был хорошо развит. Не будешь же орать на всю Степь, а всадника издалека видно. Поднял руку или помахал ею особым образом, и всем всё понятно — кто перед тобой, куда идти, с какой скоростью передвигаться.

— Слушай, Чойб, а ваши барабаны? Они ведь тоже подают сигналы?

— Всё верно, госпожа, и тамтамы, и кийширы.

— Чего-чего?

— Кийширы — такие большие раковины, чтобы дудеть. Их чёрные дикари ещё на трубки надевают. Из этого… как его…

— Чьегома?

— Ну да, чиигома. Только я такой ещё не разжился.

— Ладно, придумаю что-нибудь, но запомни, будут твои подопечные дудеть почём зря у меня над ухом, я им эти трубы знаешь куда позасовываю?!

Глава 2

И вот мы вновь резво катим по дороге. Почти в том же составе, только без короля и лаэра. В карете сразу стало просторней… хоть в футбол играй!.. и она уже не казалась такой маленькой.

Наконец за всё время гонки от Каменного моста я нормально выспалась, не считая ночи в шатре, когда Ореливор Третий раскинул лагерь. И то утром меня разбудили ни свет ни заря, сообщив, что нужно поторапливаться. Коль я не хочу отдавать карету, придётся поработать экспедитором… или как там его называют?.. того, кто доставляет ценный груз по месту назначения. Вот и мне высочайше поручили отвезти Рону с наследником в Ореливор, в замок лаэра Западных пределов.

— До праздника ещё неделя, как раз успеешь обернуться, — заключил Его Величество.

Не поняла, он вообще в курсе, что мы едем в карете, а не в гоночном авто?! Но спорить лишний раз с монархом я не решилась… да и бессмысленно. Только и оставалось, что отдать соответствующие распоряжения и самой собираться в дорогу.

Тачпаны бежали резво, так что уже на второй день мы подъезжали к Пограничной реке. Если и дальше двигаться с той же скоростью, то через пару дней будем в Ореливоре.

Размечталась!