Королевские милости

Карета кое-как вывернулась, чудом не свалилась с насыпи. Амалату пришлось самому схватиться за вожжи, огрев плетью непослушного тачпана, который никак не желал в точности следовать командам, путаясь сам и сбивая с пути других. Толком не научилась в них разбираться, но этот козлина был точно молодым и глупым. Даже не козёл, козлик.

Твою мать! Юность не помешала злодею, проходя мимо меня, гарцевавшей на Форе, попытаться тяпнуть за ногу. Ах, он гад! Тут же наподдала паршивцу «коленом» по носу и, недолго думая, схватила «рукой» за ноздри, отчего тот жалобно заскулил от боли. Знай наших, олух! Теперь увесистый «шлепок» по крупу, и погрозить кулаком… уже моим собственным. Если гадёныш и теперь не поймёт, не осознает вины… Тем хуже для него!

Будто в подтверждение моих слов, шедшая позади коза, цапнула хулигана за ляжку. Так ему, козлу черноухому! Молодец Белоснежка!.. Кстати, как оказалось, её так и звали… Ну-у, что-то вроде «Белая снежинка»… Ну да ладно!

— Эй, Чойб, погоди! А чего это тачпаны такие дефективные?! У этого ухо чёрное, у Белоснежки рог кривой… Что, для меня других не нашлось?!

— Джеха, будьте милости! — воин резво отвесил поклон, едва не стукнувшись лбом о скамью, на которой сидел, — Не велите казнить! Мне ж всего полдня было дадено!

— Опять Иора виновата?

— Но я ж ей говорил, что такие дела с бухты-барахты не делаются! Вы хоть знаете, сколько подобранная обученная упряжка стоит?

Да как-то особо не интересовалась… ни к чему было… Чойбилрит назвал сумму.

— Что-о-о?! Скока-скока?!!

Ей богу! Я чуть с седла не упала.

— Что, серьёзно?! По империалу за тачпана?! Да не может такого быть!

Оказалось, ещё как может! Даже за примером далеко ходить не надо. Именно такие расценки были на свадьбе Милларман с Чорхороном лет двадцать назад… Точнее вряд ли определишь… Про летоисчисление степняков, вроде, уже говорила… Им-то примерно ясно, что значит «на следующий год после ба-альшой засухи», а мне?

В общем, точно не скажу, что там случилось, какие были «расклады», но родителям молодых срочно понадобилось сыграть свадьбу. А это и свадебный возок, и наряды… Ну-у, с тряпками дело попроще, а вот шафи да ещё с подобранной и обученной парой тачпанов… Экстренно пришлось втридорога выкупать у соседей, отдав за это «удовольствие» табун скакунов. Впрочем, отец невесты вряд ли остался внакладе, ведь все расходы потом входят в калым… ну-у, или, как тут принято, «свадебный подарок от родителей жениха родичам невесты».

— И что, кто-то вот так, точно-точно, сосчитал цену? — не поверила я.

— Так говорят, — развёл руками воин.

— И во сколько же мне обошлось каждое из этих «сокровищ»? — указала я на животных.

— Гораздо дешевле, — честно признался Чойбилрит.

— Относительно чего? Да ты не юли, говори уж сразу! — на всякий случай покрепче вцепилась в поводья, чтобы потом не выпасть из седла, когда мне огласят сумму.

— Точно не знаю, Фарм вёл все расчеты.

— И он же ездил в степь за покупкой? Чо-ойб, не смеши меня!

— Покупал я, — не стал отпираться табир, — Но что там накрутил ушлый старик, не ведаю. Какие-то взае… взаиморасчёты…

— Но хоть примерно, сколько?!

— По-моему, где-то вдвое дороже против обычных. Но ведь это — особые тачпаны!

— Ага, особенно вот эти, — указала я, — с чёрными ушами и кривыми рогами.

— Тут моя вина, джеха, недоглядел, но я торопился. Мне же сказали, что животные нужны срочно. Будь у меня побольше времени, боги свидетели, я бы скинул цену.

— А ухо?

— Оно было закрашено, а рог можно выправить, только на это нужно специальное колдовство и время.

— То есть всё удовольствие мне обошлось в три с лишним сотни серебрушек, почти два империала…

— Нет, госпожа, — хрипло проронил Чойб, — дороже.

— Это ещё почему? — вытаращила глаза.

— Тачпанов было пять.

— Почему?

— Я взял ещё одного, так на всякий случай.

— Тоже дефективного?

— Ну да — потупился табир, — но его хромоту можно вылечить. Юся обещала.

Ёпонский бог!

— Та-ак, Чойб, а ну колись, а с этими что не так? — указала я на парочку иноходцев.

— О чём вы, ханша?

— О-о, вот только не надо мне этого… детских сказок на ночь! Все козлы ущербные, а эти два — без изъяна… А ну отвечай, в чём подвох?!

Чойбилрит глубоко вздохнул и выдохнул:

— Я думаю, они — краденые…

Твою ж мать!

Вкратце история была такова: мой амалат приехал в кочевье Милы, где точно был нужный товар и начал торг. Всё как обычно у кочевников: продавец задирает цену выше крыши, а покупатель даёт в ответ ниже плинтуса. Дальше тары-бары-растабары, идёт вроде как торг, на самом деле неспешный разговор обо всём на свете, люди делятся сплетнями, последними новостями… общаются, так сказать… Обычное, в общем-то, дело… Но на вторые сутки переговоров к Чойбу «подкатили» трое тапасуров. Вроде бы ничего примечательного… таких ко мне в последнее время нанялись десятки… Только эти пришли не с пустыми руками… а с двумя тачпанами… белыми.

— И сколько запросили?

— Дофига, — ухмыльнулся Чойбилрит, — но я сумел скинуть цену. Сговорились мы на три обычных козла за двух «белянок». Жаль, что из этого ничего не вышло.

— Почему?