Королевский аделантадо

– Все верно, дон Кристобаль. Король Испании щедр на титулы и земли, которые лично ему ничего не стоят. Поди и возьми то, что лежит на краю света. Но все мы здесь люди практичные. Мы идём не спасать души язычников и нести славу короля на неведомые земли! Нам нужно золото! Верно, я говорю, друзья мои?

– Верно! – закричали солдаты…

****

Отряд дона Кристобаля двинулся к Садам дьявола.

Местные индейцы считают, что сады появились в джунглях благодаря злому демону Чуйатаки, который выращивал только то растение, которое ему полюбилось. Остальные он уничтожал своей магией, и они погибали.

Филиппе показал на границу Садов.

– Вот они! – он указал рукой. – Пройдите вперёд и вы увидите границу проклятой земли.

– Но впереди лес! Где город мертвых?

– Он находиться в пределах Садов смерти. Увидеть город вы сможете только после того как перейдете границу!

– Так ступай вперед! – Эстрада отдал приказ Филиппе.

– Индейцы дальше не пойдут, господин! – сказал проводник.

– Пусть располагаются лагерем здесь. Пусть ждут нас.

Филиппе перевел приказ лейтенанта. Индейцы из Сан Хуана охотно согласились ждать. А сам проводник нехотя двинулся вперёд. Кристобаль де Эстрада хотел знать, не заманил ли проводник его в ловушку.

Линия небольших деревьев была впереди и на серой земле не росла ни одна травинка. Сады смерти выглядели довольно мрачно.

Испанские солдаты пересекли границу без трепета. Они пока не боялись ни рассказов Филиппе о мире мёртвых, ни ведьмы Чуйатаки. Зато всех впечатлило ожерелье из изумрудов дона Кристобаля де Эстрады.

Вместо густого леса наш отряд перешёл на словно кем-то расчищенные полянки, где росли одинаковые небольшие деревья.

Но самое интересное было дальше.

Вначале никаких следов большого захоронения никто не увидел. Это был необычный лес, но не более того. Солдаты стали сомневаться в правдивости слов Филиппе.

– Нет здесь никаких могил.

– И золота нет.

Эстрада прекратил разговоры:

– Молчать! Хватит каркать! Лучше смотрите по сторонам!

Филиппе шел впереди отряда. По мере продвижения стала заметна еще она странность. Деревья располагались уже не в хаотическом порядке, но росли на одинаковом расстоянии друг от друга, словно солдаты в строю. Они окружали строем большую поляну, в центре которой был четырехугольный камень.

Проводник подошел к нему и указал на изображение летучей мыши.

– Это здесь, – сказал он.

Эстрада и Луке подошли к камню.

– Что здесь? – спросил падре. – Я ничего не вижу кроме камня.

– Я тоже, – сказал Эстрада. – Где же город мертвых?

– Вот место, которое вы искали, господин. Но откроется место смерти не сразу.

– Что это значит? – спросил лейтенант.

– Вам нужно расположиться здесь лагерем. В пределах этой поляны! – сказал Филиппе.

– И что дальше?

– После того как завтра мы встретим рассвет, вы увидите город мертвых! – уверенно сказал Филиппе. – Но готовы ли вы к тому, что увидите? Еще есть время вернуться!

Эстрада и Луке переглянулись.

– Что скажете, падре? – спросил лейтенант.

– Пахнет чертовщиной.

– Но вы ведь сможете нас защитить?

Луке обещал освятить это место.

Солдаты собрались на поляне. Все озирались по сторонам. И снова стали задавать вопросы: где могилы и где золото?

– Это шутка!

– Здесь ничего нет кроме проклятого камня!

– Индеец просто смеётся над нами!

– Что это значит, дон Кристобаль? Здесь что ли закопаны ожерелья, о которых вы говорили?

Эстрада успокоил людей.

– Если бы золото было так легко достать, его давно бы забрали! Именно так и должно казаться!

– А ты чего молчишь, священник? – кто-то задал вопрос патеру Луке. – Что это за камень?

– Да, пусть скажет падре!

Луке ответил солдатам:

– Неужели никто из вас, кто жил в Сан Хуане ничего не слышал о сокрытых местах? Язычники при помощи своей магии могут скрывать места захоронений своих владык. Все так и должно быть. Вы пришли и увидели только камень. И сразу стали ныть, что вас обманули. Нужно подождать.

– А что значит символ летучей мыши? – спросили его.

Падре и понятия не имел, что значит изображение на камне, но напустил на себя вид знающего тайну.

– Это символ сокрытого в недрах! Нужно подождать.

– Чего ждать? – спросили его.

– Завтрашнего утра. Подождём до утра.

– И что измениться завтра утром? Это напоминает ловушку, и проклятый индеец желает нас здесь оставить на ночь!

Филиппе сказал на это:

– Нужно ждать до утра. И никто не должен покидать поляну, после захода солнца, и всем держаться вдали от деревьев. Места для всех хватит.

Никто не понимал, зачем это нужно.

Минка также ничего не понял, когда я перевел ему слова Филиппе.

– И чего нам здеся ждать? – спросил он меня.

– Филиппе сказал, что нужно ждать утра.

– И чего? Чего будет утром?

– Откуда же я могу это знать, Минка?

Иван Рог был встревожен, хотя напугать бывалого запорожца было трудно.

– Чую большую опасность, други. Не простое это место. Воистину Сад дьявола!

– И чего делать нам? – Минка посмотрел на Рога. – Ждать?

– Я бы убрался отсюда подалее! – сказал Рог.

– А что здесь такого, Иван? – спросил я. – Пока ничего опасного нет. Здесь нет ни змей, ни насекомых.

– Вот именно, Фёдор. Это место словно специально вычищено.