Королевский тигр

В свои покои я вернулась бодрой и энергичной. Мне казалось, что я долго не смогу уснуть после жарких поцелуев с Санджем, но накопившаяся усталость победила, стоило мне улечься в кровать. Во сне меня сначала мучили уже знакомые кошмары – люди погибали, сражаясь друг с другом. Еще во сне я видела себя, стоящую в центре зала, в котором проходил мой первый бал в Нефхарде. И… что-то еще!..

На следующий день за утренней суетой я почти позабыла свой страшный сон, но за обедом, проследив, как леди Лиония поправляет корону, вспомнила, что, кроме людей, видела витающего рядом со мной второго призрака. Того самого, с которым мы пересеклись в коридоре четвертого этажа Синей башни.

И этот сон мог означать лишь одно: мне надо вернуться башню. Вот только при мысли о поджидающем там привидении возлюбленной Шията у меня леденели внутренности и одновременно потели ладони. Опять же я не очень понимала, как лучше поступить: заявиться туда одной или с Санджем? Потому что плохо представляла, чего ожидать от озлобленной анимагической туманности и насколько она опасна для моего дурного тигра.

Однако помощь создателя оборотней, а также корона, позволяющая видеть сквозь магические иллюзии, и кольцо, светящееся, когда тебя обманывают, мне бы сейчас очень пригодились.

Поэтому до самого вечера я обдумывала, как бы скрыться от всевидящего ока Шиятсахира, увернуться от любопытной Джиотсаны и постоянно крутящихся неподалеку фрейлин.

Сложнее всего было избавиться на время от Санджа, настойчиво преследующего меня словно тень. Сразу после ужина, пожелав всем спокойной ночи, я взяла под руку Шията и, увлеченно рассказывая о своем вчерашнем посещении библиотеки, довела его до лестницы в Синюю башню.

Следующий за нами Сандж излучал настолько сильное недоумение, что оно ощущалось физически, как настойчивое постукивание по позвоночнику. Однако я уговорила Шиятсахира подняться наверх. Да он не очень-то и сопротивлялся, по-моему, умиляясь моему романтическому настрою.

Оказавшись на четвертом этаже, я первой пошла вдоль коридора и ненадолго задержалась у места, возле которого видела второго призрака. Стояла и поджидала своего жениха, глядя на него, но при этом как бы неосознанно гладя пальцами стену. И очень удивилась, заметив, как он напрягся.

Естественно, если бы я не наблюдала за Шиятсахиром, то даже внимания бы не обратила на недолгое изменение в его настроении. Мимика, взгляд – все оставалось практически таким же, однако я уже научилась не только мастерски скрывать свои эмоции, но и вычислять чужие. Особенно – будущего мужа.

Оглядев все с как можно более небрежным видом, я решительно направилась в одну из комнат, потянув Шията за собой и захлопнув дверь прямо перед носом своего телохранителя.

Да, я очень рисковала, оставаясь наедине с мужчиной, совсем недавно едва мной не овладевшим. И на моего тигра в любой момент мог напасть озлобленный призрак, пытаясь уничтожить живущую внутри него мерзость. А самое главное – никаких гарантий, что Сандж сообразит вернуться и поискать тайник в стене, в том самом месте, на которое я так старательно обратила его внимание. Вдруг он останется под дверью, готовый по первому зову ринуться мне на помощь?

Но я честно отыгрывала роль мышки, решившей позабавиться с котом.

Положив руки Шияту на плечи, я сначала покружилась вместе с ним, танцуя под неслышную музыку. Глядя в глаза, одобрительно-кокетливо улыбнулась, когда он приобнял меня за талию. Сама потянулась за поцелуем… а потом…

Потом я позволила своему жениху зайти очень далеко. Остановила, только когда его ладони оказались на моих бедрах, причем под юбкой. Лишь тогда я всерьез испугалась, что сейчас придется расплачиваться за свои игры.

Даже странно, что в такой момент мужчина все же услышал мое «нет». А ведь это было так же сложно, как остановить напуганного коня, скачущего прямо в пропасть! Но я, ахнув, выставила вперед руки и, не скрывая волнения, прошептала:

– Ваше величество… мы опять слишком увлеклись!

– Вы… вы сводите меня с ума!

Сбившееся дыхание и шалый блеск в бездонных черных глазах подтверждали правоту Шията. Однако он справился с собой и своим желанием.

Что ж, у меня был двойной повод для гордости – я смогла растопить заледеневшее сердце шестисотлетнего мага и, главное, снова выскочила из жаркого пламени без ожогов.

А когда мы уходили из комнаты, у меня появился еще один повод погордиться собственной выдержкой. Ощутив спиной прожигающий и полный ненависти взгляд, я обернулась, полюбовалась на призрак возлюбленной Шията и… спокойно вышла в коридор.

Сандж поджидал нас у двери, и при двух свидетелях выяснять, нашел ли он что-то, или моя честь напрасно подвергалась такому риску, я не стала. Очень хотелось грызть ногти от любопытства, но мне удалось с достоинством дойти до своих покоев.

Сначала я пожелала спокойной ночи Шиятсахиру, потом небрежно кивнула замершему под дверью телохранителю и удалилась к себе.