Королевский тигр

– Это очень древнее кольцо, и в нем заключена великая сила. – Старик со скрытым вожделением посмотрел на мою руку с зажатым в кулаке сокровищем. – И если Сандж сумел достать его, значит, план Тамалии провалился, и великий тигр возродился снова. Есмиядж долго выразительно смотрел на меня, ожидая ответа, а я так же долго и выразительно молчала, потому что не желала выдавать чужие тайны. К тому же я не очень доверяла лекарю, учитывая его слишком заметную родственную связь с Шиятом. – Виджая чуть не погибла, пытаясь спасти мужа, когда на них напал целый отряд наемников. Ходят слухи, что именно на них, а не на его и ее величество. Но это ведь было бы очень странно?

Старик хитро усмехнулся, глядя на меня.

Однако я никак не отреагировала, пытаясь понять, зачем Есмиядж сообщил мне об этом и какая связь между возрождением тигра и нападением на фамильяров. Просто вычленила самое важное: охранница королевы сражалась с отрядом наемников и, возможно, именно тогда потеряла своего зверя.

– Это случилось почти сразу после восшествия на престол Шиятсахира Третьего. Муж Виджаи с юных лет преданно охранял его отца, спасал, рискуя собой, но в тот раз силы были неравны. Его величество с матерью перенеслись во дворец, а их телохранители остались сражаться.

– Странно, Шият ведь мог перенести всех, – наконец-то оживилась я, начиная догадываться, что история на самом-то деле имеет прямое отношение ко мне и Санджу. – Это для переноса меня из другой страны даже его магических сил не хватило, но в пределах Нефхарда он ведь мог хотя бы попробовать! Переместить хотя бы на несколько километров…

Правда, Шиятсахир никого никуда не переносил и когда на нас напали тени. Но тогда у него было объяснение: он ловил врага, наславшего на нас этих монстров. Только, как выяснилось, врагом был он сам, а целью – мой дурной тигр.

– Магия – сложная наука. Никогда не угадаешь, на что именно способен тот или иной маг, – чуть занудно пробубнил Есмиядж. – Но никто не решился спросить у его величества, почему он не стал спасать двух своих преданных фамильяров. Однако ходили слухи, что внутренний зверь мужа Виджаи был чрезвычайно силен и несколько раз чуть не вырвался на волю.

Да, похоже, Есмиядж хотел меня предупредить об угрозе, причем не для меня, а для Санджа. Но тогда получается, что какое-то время жили два великих тигра?! Молодой и старый? Я быстро произвела в голове примерные подсчеты. Получается, когда погиб старший, младшему было примерно лет пять-семь. Что ж, возможно, какое-то время на мелкого не обращали внимания, но теперь за моим дурным тигром наверняка наблюдают. Тем более когда он в ночи прогуливался в Синюю башню и открывал тайник!

Вдруг призрак Тамалии следил за ним, а потом донес обо всем Шиятсахиру?! Хотя привидение и в первый раз могло все видеть и донести…

– Вам дурно, ваше высочество? Старый я болван! Переборщил с успокоительным!

В голосе Есмияджа звучало искреннее волнение, так что пришлось взять себя в руки. Тем более купальня была буквально пропитана травяными ароматами, помогающими справиться с паникой.

Изменить я уже ничего не в силах, значит, просто надо торопиться. Времени все меньше, опасности все больше.

– Нет, просто…

– Если вы вдруг решитесь побеспокоить души умерших, – неожиданно не слишком почтительно перебил меня старый лекарь, – не привлекайте к этому воронов.

– Поч… – Я чуть не выдала себя, но в последний миг успела уже практически вырвавшееся «Почему?» заменить на: – При чем тут вороны?

– У вас все хорошо, ваше высочество?

Так как мы уже очень долго находились вдвоем, в купальню заглянула фрейлина. Но, убедившись, что все прилично, после моего кивка скрылась. А я, опустившись на край купальни, машинально надела на палец кольцо, которое до этого зажимала в кулаке.

– Просто еще у деда Шиятсахира… – Есмиядж чуть-чуть замялся, но предпочел не углубляться в родственные связи, очевидно, чтобы не вызвать у меня ненужных подозрений. Еще бы, ему ведь самому приходится стареть, чтобы никто не задумывался, насколько на самом деле долго могут жить маги. – У него возник конфликт с одним любителем воронов. От него можно ожидать любую подлость!

У меня опять закружилась голова, потому что я окончательно запуталась. Старый лекарь приносит мне кольцо, предупреждает об опасности для Санджа и подозревает, что я захочу вызвать умершего. Даже про воронов догадался! И после всего этого наивно переживает о Шияте?! Или я неправильно поняла и переживает старик как раз о Харише?

– Еще в ранней юности ко мне явился во сне Махатш и поручил присматривать за его созданиями. Я догадался, что грядет время справедливого возмездия. – В глазах Есмияджа засветилось пугающее безумие адепта, готового пойти на все по приказу своего кумира. – Но ошибся, приняв другого за великого тигра. И сдался, так как леди Лиония не была носительницей редкой магии, а вы появились уже после смерти мужа Виджаи. Но теперь, увидев, как человеческая рука меняется на тигриную лапу, несмотря на сдерживающий внутреннего зверя магический ошейник, я вновь поверил в справедливость!