Королевский тигр

Из возбужденно-пафосной речи старого лекаря, который столько времени успешно прикидывался мирным и тихим, я уловила лишь одно: великий древнейший анимаг и создатель оборотней являлся ему во сне, чтобы поручить помочь фамильярам.

Да, надеюсь, я поняла все правильно. Создания, тигры, возмездие… Но при чем тут Хариш и вороны?!

– А вороны?.. Какую подлость вы имели в виду?

– Любую! – Есмиядж даже воинственно махнул рукой, усиливая эффект от своих слов. – Его величество способен на любую подлость, неужели вы еще этого не поняли?! Он уничтожит всех, если узнает, что вы связались с тем самым магом…

Я хмыкнула, очень стараясь, чтобы прозвучало не горестно-испуганно, а уверенно. Только на самом деле у меня ноги подгибались от страха, и я вся покрылась холодным потом, хотя в купальне было жарко.

Значит, опасаться надо не Хариша, а за Хариша. Но это было сразу ясно. Опасность грозит всем нам, и, по-моему, Шият давно догадался обо всем, но наблюдает и выжидает, как кот в засаде. А мы совершаем ошибку за ошибкой, уже даже не замечая, как тот же Сандж с тайником! Тем более открыться Есмияджу тоже было большим риском.

– Спасибо большое за предупреждение. Спокойной ночи!

Когда старый лекарь вышел, я скинула халат и нырнула в купальню. Если ворон сумеет в этом пару разглядеть мои женские прелести, значит, ему повезло. Просто мне было необходимо оказаться в воде и смыть с себя все страхи, по крайней мере на время.

Хорошо хоть, благодаря кольцу я убедилась, что Есмияджу можно верить. Ведь все то время, что мы с ним разговаривали, кольцо не засветилось.

– Для обряда вызова умершего у тебя слишком фривольный наряд, но мне нравится!

Крылатый нахал возник буквально из клубов пара, с наглым видом уселся на край купальни и бесстыдно уставился на меня.

– Время призвать твоего прапредка…

Я не успела даже потребовать подать мне халат! Наглец, наклонившись, ухватил меня за запястье и пристально уставился на кольцо, что-то бормоча при этом. Вырваться я уже не пыталась, боясь испортить ритуал, хотя очень хотелось обрызгать гада, а еще лучше просто скинуть его в купальню в одежде, а самой выпрыгнуть и добежать до халата. Магию я, как обычно, не чувствовала, зато видела, как в одном месте пары становятся все плотнее, сгущаются и принимают форму человека.

– О, великий!..

Ворон, выпустив мою руку, бухнулся перед почти материализовавшимся пожилым мужчиной на колени. Но призванный маг проигнорировал фамильяра и плавно, не касаясь ногами пола, подлетел ко мне. Быстрая, почти незаметная улыбка промелькнула на его губах, пока я пыталась сохранить достоинство, сидя в воде полностью обнаженная, с едва прикрытой руками грудью.

– Обучать тебя сейчас нет времени, – прошелестел дух. – Но без знаний ты не справишься. Поступим так… – Теперь едва слышный шепот зазвучал в моей голове, дух в купальне исчез, недоумевающий ворон прекратил отбивать поклоны, стоя на коленях, и с подозрением уставился на меня. – «Я оставлю тебе все свои знания, они будут всплывать в твоей памяти, если понадобятся. Но потом, чтобы пользоваться ими не только интуитивно, но и осознанно, тебе придется выучиться всему по книгам, которые я спрятал в своем замке. Я завещаю его тебе и очень надеюсь, что вы в него переедете, ты и твой тигр. Прощай, и удачи тебе, девочка…»

Глава 59

В себя я пришла уже в кровати, по ощущениям еще раздетой, но надежно укутанной в одеяло. И первым, что увидела, были темно-желтые глаза моего тигра, взволнованного и разозленного. Но разве можно было предположить, что в меня меньше чем за минуту вольют знания, собираемые годами? Почему-то я наивно рассчитывала на помощь, на совет, на поддержку. Хорошо хоть, силы, накапливаемой столетиями, не выдали, иначе мое тело не выдержало бы. Да, я просто знала, что не справилась бы с огромным магическим потенциалом древнего анимага. Знала, без всяких объяснений. И так же знала, что передать мне магический потенциал умерший дух просто не сумел. Возможно, это меня спасло. Потому что ненависть Махатша к Шиятсахиру была настолько сильной, что я ощутила ее, прочувствовала. Ведь все то время, пока Шият выискивал способы вернуть свою любимую, уже умерший анимаг кружил на границе двух миров, живого и мертвого, пытаясь прорваться и покарать того, кто посмел обидеть его создания. Много столетий после смерти он выжидал удачного расположения фигур, наблюдая, как другой маг порабощает и уничтожает оборотней. Да, мы все лишь фигуры на шахматной доске. Хариш – конь, маневренный и внезапный. Сандж – тура, настойчиво и прямо идущая к цели. Остальные, включая меня, пешки, которыми пожертвуют в любой момент. Просто именно я удачно оказалась у противоположного края доски. И уверена: если бы ради победы можно было влить в меня магию, Махатш сделал бы это даже не задумываясь. Ему было бы абсолютно безразлично, сколько я проживу после такого резкого увеличения своего потенциала, лишь бы успела победить правителя Нефхарда. За меня вообще никто не переживает, кроме Санджа! И, как это ни забавно, самого Шиятсахира.