Королевский тигр

Хотя, если уж честно, судя по поведению ворона, то, что произошло, для него оказалось таким же сюрпризом. А вот Хариш мог и подозревать что-то, ненавязчиво подтолкнув меня в нужном ему направлении. Рисковал-то его фамильяр, а не он сам.

Больше всех, получается, рисковала я, однако злился вместо меня мой дурной тигр. Я же смирилась, что в этой битве все используют друг друга, двигаясь вроде бы к общей, но одновременно очень разной цели.

– Больше никаких глупостей! Я чуть не потерял… вас, госпожа. – О том, что мы здесь не одни, Сандж вспомнил буквально в последний момент. Хотя, судя по испуганным лицам фрейлин, им уже досталось от обезумевшего телохранителя, и они с ужасом готовились к повторной выволочке, теперь от правителя.

– Шиятсахиру уже доложили? – шепотом уточнила я.

– Конечно! Его невеста чуть не утонула в купальне, разве можно о таком умалчивать?!

Судя по взгляду мужчины, он был готов выдернуть у ворона все перья и одновременно прекрасно понимал, что мою свободу сейчас ограничат еще больше.

К счастью, самую сложную часть подготовительного плана мы уже успели реализовать. В моей голове гораздо больше знаний, чем у той же Тамалии. А еще у меня теперь есть корона и…

Чуть приподняв лежавшую поверх одеяла руку, я убедилась, что кольца на пальце нет. Надеюсь, это мой дурной тигр успел его снять, а не ворон Хариша. Заметив, куда именно я смотрю, Сандж на полсекунды прикрыл глаза, давая понять, что все в порядке и волшебное украшение уже у него.

Но тут в мою спальню стремительно вошел Шиятсахир, и по взмаху его руки все, кроме телохранителя, поспешно удалились.

– Как вы себя чувствуете, леди?

Присев на кровать вместо Санджа, Шият уставился на меня прожигающе-изучающим взглядом, словно надеясь заглянуть в душу. Надеюсь, внешне я не изменилась, да и внутри сильных перемен не ощущалось. Только интуитивные всплески знаний, как и обещал старый анимаг. Но и тут ничего удивительного – ведь Маришу я тоже спасала основываясь на своей интуиции.

– Знаете, возможно, надо было не рисковать, а позволить остаться со мной одной из фрейлин. Но мне так хотелось немного побыть одной…

Фраза прозвучала не задорно, а жалобно. И как ни странно, Шият отреагировал на нее, как и полагается заботливому жениху.

Погладив меня по щеке, он наклонился и нежно поцеловал в губы, а потом, поправив одеяло, встал, покосился на притихшего Санджа и негромко предупредил:

– Когда леди желает быть одна, выставляешь всех прочь, а сам сидишь под дверью. И молишься, чтобы с ней ничего не случилось.

– Да, господин!

Мой тигр низко склонил голову, как и полагается покорной незаметной тени. А я стоически выдержала это, даже не скривившись. Вот только, судя по быстрому обмену взглядами между мужчинами, Санджа сегодня накажут, причем за то, в чем он абсолютно не виноват. И я ничего не могу с этим сделать!..

Но утром, когда я проснулась, телохранитель был со мной, в кресле, у двери, а не за дверью. Правда, одна из фрейлин тоже была здесь, оберегая мою нравственность и ограничивая поводы для сплетен.

На время, пока я просыпалась, умывалась и одевалась к завтраку, Сандж вышел, но потом появился снова и уже не расставался со мной до самого ужина.

А вечером я захотела прогуляться перед сном и попросила Джиотсану составить мне компанию вместо фрейлин. Шиятсахир опять куда-то удалился по делам, надеюсь, и правда связанным с управлением страной, но оставил мне свою тень.

Мы долго гуляли вокруг дворца и как-то незаметно оказались у того самого дерева, рядом с которым исчез тигренок Мариши. Причем так уж совпало, что сама девушка зачем-то вышла во двор и стояла у черного входа. Заметив подругу, Джиотсана, естественно, побежала поздороваться. А вот мой телохранитель пообщаться с невестой не рвался. Поэтому, когда мне померещилось движение между выступающими корнями, я жестом попросила Санджа встать так, чтобы загородить меня от болтающих девушек. У мужчины был весьма недоумевающий взгляд, но он выполнил мою просьбу. Я аккуратно вытащила спрятавшегося под корнями маленького тигренка, девочку, очень похожую на Маришину. Мой телохранитель смотрел на меня напряженно и взволнованно, как на слегка повредившуюся разумом. Значит, снежного котенка даже теперь видела только я.

– Тоже мне великий тигр, да? – шепотом поинтересовалась я у малышки, вытащив ее из корней и положив к себе на колени. – Не видит такую красавицу… вот дурачок!

Я приподняла тигренка так, чтобы ее мордашка оказалась примерно на уровне моего лица, и мы замерли, глядя глаза в глаза. А потом, действуя исключительно по наитию, я приняла призрачного внутреннего зверя. Слилась с ним, осознав, что мы вдвоем хотим этого.

Да, оказывается, анимаги тоже могут становиться оборотнями, присоединяя к себе не только живых зверей, но и недавно умершие души, еще не ушедшие за грань. Тигренок Мариши ждал свою человеческую половину, но внезапно передумал и захотел стать частью меня.

От этого соединения я не потеряла сознания. Просто вначале стала лучше слышать. Намного лучше. Теперь болтовня девушек звучала так отчетливо, словно я стояла рядом.