Королевский тигр

Закрыв глаза, я мысленно поблагодарила собственную интуицию, удержавшую меня от поспешных действий. Хороша бы я была, секретничая с Санджем под прикрытием бывшей подданной и внезапно оказавшись в лапах хищника. От страха у меня на время даже любопытство притихло. Как раз хватило до возвращения во дворец и даже на прогулку с Шиятом по парку. А вот потом, когда мой будущий супруг, извинившись, отлучился по очень важным государственным делам, поручив меня заботам фрейлин и, что гораздо страшнее, Джиотсаны, я все же сумела улучить минут десять, чтобы остаться со своим тигром наедине.

– Ну?! – выдохнула я, привстав на цыпочки и заглядывая в золотисто-янтарные глаза. – Рассказывай же скорее!

– А поцеловать?

Я даже зажмурилась, чтобы лучше вслушиваться в его голос, чуть более хрипловатый, чем обычно, с четко различимыми ревнивыми нотками.

– Потом.

Многообещающе улыбнувшись, я замерла, зная, что не удержусь и поцелую, потому что губы Санджа такие близкие, такие манящие, такие… желанные.

Но целоваться со своим телохранителем, спрятавшись за колонной в коридоре дворца, – очень плохая идея. Так что я с трудом заставила себя чуть отойти, чтобы соблюдать видимость приличий, и выразительно посмотрела на мужчину.

– Я раз пять обшарил всю стену, пока нашел замазанный след тигриной лапы! – сверля взглядом мои губы, очевидно такие же манящие и желанные, похвастался Сандж. – И сумел приложить к этому следу… свою… – Тут он слегка замялся. К внутреннему зверю, иногда вырывающемуся на свободу, необходимо привыкнуть. – Тогда в стене открылся тайник с ларцом. Но я не стал его забирать…

– Не стал?!

У меня от волнения дыхание перехватило. Я столько времени отвлекала Шията, чтобы этот… дурной тигр… всего лишь заглянул в тайник и запер его снова?!

– Да. – В янтарных глазах засверкали смешинки. – Я забрал его ночью, когда все спали. Даже призраки. И перепрятал в очень надежном месте.

До чего же приятно вспомнить счастливое время нашего совместного путешествия, когда этот потрясающе красивый мужчина постоянно подшучивал так же, как сейчас.

– Как только захочешь, я принесу тебе все, что там лежит, в любое время хоть на край света.

– На край света не надо. – С трудом заставив себя расслабиться и поверить в своего тигра, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. – Забери оттуда кольцо. Оно ведь было в тайнике?

Неожиданно на меня нахлынули сомнения, но Сандж быстро их развеял:

– Да, там. Вечером принесу. Или сам, – тут мой тигр сморщился, словно откусил сразу половину лимона, – или с недоощипанным петухом передам.

Я постаралась не улыбнуться. Оба фамильяра настолько сильно недолюбливали друг друга, что это могло стать началом очень крепкой дружбы. Конечно, не сразу. А мне теперь надо дожить до вечера и придумать, как сообщить ворону, что я готова к вызову духа создателей оборотней. Это будет несложно, ведь дух уже и так витает где-то поблизости.

Весь ужин я была настолько рассеянна, что леди Лиония запереживала о моем здоровье и отправила Санджа за Есмияджем. Виджая поглядывала на меня с подозрением, но помалкивала. Джиотсана тоже что-то заподозрила, но, надеюсь, ее воображения не хватит, чтобы угадать причину.

Запыхавшийся старый лекарь появился спустя минут десять, повздыхал надо мной и предложил теплую ванну и ранний сон. Я послушно согласилась. Джиотсана под причитания Есмияджа проводила меня до покоев и попрощалась, недоверчиво хмурясь и косясь то на меня, то на Санджа, то на лекаря.

В спальне вокруг меня засуетились фрейлины, а Есмиядж пошаркал в купальню, чтобы развести там какой-то особый успокоительный настой.

Когда же я, укутанная в халат, в одиночестве вошла в купальную комнату, старик, оторвавшись от разбрызгивания из бутылочки чего-то очень вкусно пахнущего, вдруг хитро заулыбался, добавив себе на лицо еще с десяток морщин, и протянул мне на ладони кольцо.

Глава 58

Мысленно я произнесла очень длинный монолог о слишком инициативных мужчинах, выбирающих, кому доверить тайну, не посоветовавшись со мной. И ладно бы у этих мужчин было внутреннее чутье на достойных союзников! При этом, взяв кольцо, я поблагодарила старого лекаря и пожелала ему спокойной ночи, тактично этим намекая, что ему пора уходить. Если бы мы оставались наедине слишком надолго, это было бы подозрительно. Даже учитывая нашу разницу в возрасте и должность Есмияджа при дворе, все равно следовало хотя бы призвать фрейлину.