Королевский тракт

На второй — Литейной — площадке поселка, устроенной почти в пятидесяти метрах от реки и отделенной от нее рядом из двухэтажных цехов, уже можно было хоть как-то разговаривать. Но местные работники, судя по всему, делать это снаружи отвыкли, а гости — к местному грохоту пока еще недостаточно привыкли, чтобы у них такое желание даже могло возникнуть. В итоге все свои усилия парень предпринимал во всеобщем и, наверно, даже немного благоговейном молчании.

Вот его бочка, внешне напоминающая деревянную, и оттого несколько необычную бетономешалку, начала крутиться. Не обращая внимания на начальство, парень принялся шуровать совковой лопатой между кучей железорудной пыли и агрегатом.

В какой-то момент он решил что достаточно, и теперь принялся набрасывать в «смеситель» уже из другой кучи, чего-то похожего странную серую глину. Этого понадобилось уже значительно меньше. Дальше во вращающийся зев отправилось с полведра воды, и казалось, уж теперь-то экспериментатор успокоится, но нет…

Несколько раз глянув внутрь, он подогнал тачку со сдвоенным для устойчивости колесом (очень недешевую в нынешнем мире, из-за металлических вставок и деталей, после чего осторожно наклонил бочку и высыпал из нее кучу полученных катышков диаметром в 10–30 мм. Конечно, некоторое из них деформировались от удара о дно, но большинство свою круглую форму сохранило.

После этого парню все-таки пришлось заговорить. Точнее — прокричать.

— Достопочтенные Хранитель Печати, уважаемые мастера, — начал он. — Теперь мне понадобится помощник. Им может стать один из вас, или я приглашу своего товарища…

Судя по тому, что в его руках были длинные перчатки и скребок на длинной ручке, предстояло и впрямь потрудиться. Казалось бы — ну зачем это людям, что смекалкой и трудом уже доказали все что было нужно. Но в Виндфане царила немного иная атмосфера. Здесь хватало и соперничества, и неприязни, и наушничества, и прочего разного, но работать руками никто не брезговал.

— Мне, дай мне! — раздалось сразу несколько голосов, под одобрительный смех остальных.

Скорее всего, новатор не ожидал такой реакции, и немного растерялся, но потом, все же сделал выбор. Естественно, в пользу своего главного начальника, потому что самый главный из всех — Хранитель Печати — желания поучаствовать не высказал.

Рослый, круглолицый Старший над литейщиками последние несколько месяцев, как и Анвар, делил свое внимание между здешними пробами и работой в Нойхофе. Там весомую часть чугуна переплавляли в железо, а часть — шла на другие эксперименты. Идея состояла в том, чтобы прямо из чугуна лить очень востребованные казаны, сковороды и — как ни странно, — наковальни.

Короткие, но очень сильные пальцы с легкостью подхватили тяжелый скребок, и всем своим видом он изобразил готовность. В это время юноша успел подогнать тачку ближе к необычно широкой печи с раскаленным верхом, и что-то, буквально в двух словах, объяснил своему высокопоставленному «помощнику». Не моргнув глазом, тот несколько раз пошуровал в топке, из-за чего температура внутри явно прибавилась.

Сквозь чугунные прутья, которые превращали верх странной печи в некий пышущий огнем стол, с немалой силой начали прорываться языки пламени. В это время, экспериментатор принялся осторожно перекладывать свой груз на раскаленные прутья, а Старший над литейщиками ловкими выверенными движениями гонять стремительно засыхающие шарики то в одну, то в другую сторону. После регулярных команд, он ловко сбрасывал затвердевшие катыши на дальнюю от себя сторону, а «юный начальник» снова понимался наполнять эту огромную жаровню.

Один цикл занял не больше семи-восьми минут, как около сотни кг нового полуфабриката были готовы. За еще полчаса работники явно прибавили мастерства, и производительность заметно подросла, но потом «подсобного работника» сменил еще один желающий, потом — еще, и каждый раз временные напарники опускали производительность примерно до того уровня, с которого они стартовали еще в самом начале.

Эксперимент шел еще примерно два часа, после чего было объявлено, что «а вот теперь собственно и оно!» Оказалось, что суть происходящего не в том, чтобы просто нажарить мини-колобков, а именно в подготовке к новой плавке. Теперь уже с новым содержимым.

В этот момент несколько подмастерьев во главе с дежурным мастером слили новую только что полученную порцию чугуна по жаропрочным емкостям, а в домну зарядили продукт совместных усилий. «Окатыши» — обожженные комки измельченного рудного концентрата, которые на Земле считаются одним из основных компонентов для получения чугуна.

На этом «издевательство» было прекращено, и гости вместе с остальными литейщики (за исключением дежурной смены), отправились за уже накрытые столы.

К вечеру следующего дня, когда полученный чугун слили, местный мастер-наставник подтвердил результаты первых экспериментов с рудной пылью. После такого рода подготовки скорость плавки увеличивалась почти вдвое. Заметно подрастал и объем полученного чугуна.