Королевский тракт

Изначально с топей кормились не больше двух-трех десятков семей охотников и рыболовов. Воины из них так себе, поэтому сейчас они и были в основном проводниками. А вот нападали в основном — беглецы из разгромленных южных родов. Сейчас, только в ближайших к форту зарослях, за нами наблюдали, не меньше четырех сотен таких «доброжелателей».

Однако самые большие трудности грозили не от них.

Оказывается, когда в столице узнали об этом нападении, младший брат их ярла не полез в неизвестность, а потихоньку привел на самый большой остров практически в центе топей всех кого смог собрать, и сейчас торговую дорогу перекрывают неплохие укрепления.

Тоже преимущественно деревянные, но взять их без множеств лодок или плотов нечего даже мечтать. Именно там сидят основные силы убиев, к ним постоянно подходят подкрепления, и их уже должно быть не меньше 500–600 воинов.

Но самое главное не это…

Хуже всего, что попытки полноценно зачистить Срединные топи, будут означать потерю темпа наступления, и к тому времени, как наша армия сможет переправиться на ту сторону, в этом может вообще исчезнуть необходимость.

Особенно, если объединенные ополчения обоих племен бросят свои нынешние завоевания в Треверской марке, и вернутся, чтобы сначала прикончить одного прыткого ярла, отвоевать свои земли назад, а уже потом — пойти, чтобы снова воевать с треверами.

Или того хуже — решат отобрать, или как минимум пограбить только что завоеванные владения на той стороне Великого хребта…

Окончательно осознав, что нынешнее развитие ситуации — это путь в никуда, Игорь задумался, и некоторое время никак не реагировал на болтовню оруженосца, и вопросительные взгляды озадаченных его молчанием телохранителей.

— Да какого черта, как же меня достали эти грязные танцы!!! — вскочив, он задумчиво заметался по шатру. — Со всем этим надо что-то делать, и делать хорошо, потому что «такая» войн нам не нужна… — в какой-то момент лицо ярла расслабилось, и привычная в последние дни маска угрюмого недовольства покинул его. — Мы этих тварей удивим… Эй, кто там: призовите знаменосцев![71]

Глава 10. Война — фигня, главное манёвры…

Осадный лагерь у столицы убиев, рассвет

(29 апреля)

Вчера мы почти весь день ставили частокол вокруг Убайды[73], еле-еле успели замкнуть кольцо уже далеко за полночь, поэтому спать треверская армия разбрелась ближе к рассвету. Волчьи ямы, смотровые вышки и прочее разное, доделывать решено было в остальные дни. Уже без всего этого аврала.

Поэтому, каково же было мое удивление, когда с первыми лучами один из часовых не снижая скорости, ворвался в шатер, и не заморачиваясь традиционной вежливостью без обиняков вывалил:

— Бежим, господин, сейчас они разгонят самых храбрых или просто глупых пращников, и будут здесь. Все остальные «наши» уже вооружаются…

Половину палаток вчера не ставили, поэтому прохрапевший всю ночь у моего порога оруженосец, только в этот момент, очевидно, и открывший глаза, от таких новостей выпрямился и испуганно икнул.

— Да какого альва![74]

Сказанное позвучало скорее возмущенно, чем испуганно, чем собственно оно и было на самом деле. Жреческие таланты как-то незаметно отучили меня мандражировать перед боями с обычными людьми, слишком уж я превосходил даже самых опытных хирдманов. А вот срыв планов и реальный риск разгрома — будил в душе ядреную смесь из возмущения, раздражения …и немного ощущение вины.

Если враг уже за частоколом, который мы с таким трудом возвели, то получается — часовые заснули что ли? Если так, то это, как ты не крути — косяк именно командира, который не учел уровень измотанности своих людей, после вчерашней стройки.

Сами-то засони, почти наверняка сейчас уже оправдываются перед предками-покровителями рода, потому что пленных в такой ситуации почти никогда не берут. Слишком уж велик риск, провалить дело.

— Как это случилось? — не смотря на всю очевидность, решил все же уточнить, продолжая максимально быстро натягивать броню в три пары рук — при помощи оруженосца и горе-вестника.

— Не знаю, господин. Мы обнаружили нападение, когда драка пошла уже внутри…

Командирский шатер стоял далеко не в первом ряду южного осадного лагеря, и пусть на небольшом возвышении, — но отсюда все равно не был виден подход к частоколу, так что все логично. Моя собственная наблюдательная вышка тоже должна была появиться только сегодня-завтра.

— Готов? — экипировка оруженосца было куда легче и, соответственно, проще, а потому его удалось снарядить заметно быстрее. — Ну, тогда давайте попробуем спасти все то, что еще можно спасти…

* * *

Ночное нападение на наш форт у Срединных топей десять дней назад, однозначно и очень убедительно показало две важные вещи. Во-первых, что он совершенно недостаточно укреплен, и с этим срочно что-то необходимо делать.