Королевский тракт

Поначалу народ принялся выжидательно поглядывать друг на друга, и я уж думал, что не найдется ни одного свидетеля, но тут вперед выступил один из юных «беглецов», и уже через пару минут было понятно, что удачное нападение вовсе не вина часовых.

Нападение на лагерь было очень грамотно спланировано, и шло с двух сторон.

Сначала ударили из небольшого леска напротив нас, а когда охрана отвлеклась на них, почти тут же — повалила толпа и из города. И они точно знали, что в нашем лагере почти нет людей, потому сотня пращников их, конечно же, и не смогла отпугнуть.

В этот момент мое внимание привлек один из воинов.

Действительно, нападающие успели добить или разогнать охрану, и сейчас накапливались прямо на виду, чтобы атаковать уже нас самих.

— Так, мы срочно уходим! Не время восьми десяткам делать работу за целое войско…

Полусотня хирдманов возглавил колонну, пращники сбились позади них, а полудюжина моих личных телохранителей замкнули построение, собираясь присматривать, чтобы разгорячившаяся молодежь не увлеклась.

Я сам — подхватил свой полуторник, и приготовился работать «штурмовиком».

Правда не тем, что рвется вперед, чтобы ломать вражеский строй. Моя задача был не дать атаковать нас с фланга.

— Вперед, день только начался, а у нас сегодня большие планы!

— Ингвар! — взревели пять дюжин луженых глоток, и строй покатился на запад, пытаясь оторваться от основных сил горожан.

* * *

Как ни странно, но пробиться к своим удалось практически без потерь.

Единственно, что прошло не очень-то по плану, но точно во благо — это вынырнувший во время отступления аптекарь Вис Корявый. По дороге он успел всем желающим этого или нет, рассказать, что когда началась драка, он проснулся, обнаружил наступающих убиев сразу с двух сторон, и просидел под какими-то полуразобранными телегами все время, пока не услышал боевой клич хирдманов, и не сообразил, что это его единственный шанс…

Встречные мелкие группы врага придворная полусотня просто сметала, а обе попытки приблизиться со стороны основных сил убиев, Игорь парировал буквально играючи. Между шатров и разбросных тут и там вьюков, нападающие мало где способны были сомкнуться в полноценную стену щитов, а ничего другого против одаренных, здесь пока еще просто не придумали.

Если бы Магон вчера не отпросился пограбить вместе с конницей, они бы на пару, пожалуй, даже смогли перейти в атаку, и выбить нападающих за линию частокола.

Вообще, столкнувшись со Жрецом, убии явно потеряли желание настаивать на своем, и спустя всего полчаса, не составило никакого труда, отбить лагерь назад.

Вернувшись с парой сотен стрелков, полутысячей тяжелой фризской пехоты и всем прежним составом, они легко потеснили врага, который и в самом деле, отчего-то больше не рвался в бой.

Чуть позже один из пленников рассказал, что это оказывается, тот самый — младший брат здешнего ярла, с болот — решил вернуться в город, вот и устроил этот кавардак. А о том, что именно в южном лагере почти не было воинов, они узнали по чистой случайности. Просто смогли рассмотреть это с одной из пальм, уцелевших в процессе строительства, всего-то в сотне шагов от треверских палаток.

Все это время далеко не юный Вис, демонстрировал чудеса профессионального героизма, и таскался с нами. Поэтому как-то само собой вышло, что был он и когда мы вернулись уже более узким коллективом к собственным палаткам.

Болтать с желчным, но опытным аптекарем было в радость, поэтому Игорь пригласил его к себе в гости.

Кстати, судя по всему, убии к нашей части лагеря так и не дошли, отчего куча очень дорогого оружия осталась лежать на виду. Что-то себе сообразив, оруженосец вдруг рванул к вещам и спустя минут пять поисков извлек знакомый мне массивный полутораметровый пенал, обшитый позеленевшими от времени бронзовыми накладками-защелками.

— Слава богам, — выкрикнул не очень-то религиозный хлопчик, наклонился и, наверное, чтобы окончательно убедиться, что все хорошо, распахнул его. — О, все на месте!

Оказывается, все это время он таскал за собой выкуп, полученный от подгорных кланов[76]. И это зрелище отчего-то произвело на гостя эффект разорвавшейся бомбы.

Старик упал на колени, взвыл, и принялся завывать что-то невнятное, на тему «да знаешь ли ты, что попало к тебе в руки?»

— Вроде горцы, что отдали эту броню мне, назвали ее «Доспехом Шатсы»[77], или как-то так…

— Господин, — все в той же, немного истеричкой манере продолжал завывать Вис, — но отчего же ты не носишь его? Разве ты не знаешь, что Жрец вооруженный им, способен повергать армии?!

Звучало все это очень странно, и пробуждало в бывшем журналисте невольный скепсис.

— Не знал, — честно признался он. — Так она же вроде маловата…

Бросив раздраженный взгляд на ярла, аптекарь явно с трудом подвил то, что собирался сказать на самом деле, но меньше минуты спустя все же овладел собой, и нейтральным голосом проронил:

— Для одежды бога разве это может быть неразрешимой проблемой?!

Глава 11. Большая чистка

Равнина между столицей убиев и Срединными топями