Королевский тракт

— Ну же, да весь город гудит: ублюдок (в данном случае это не только ругательство, но и простая констатация статуса незаконнорожденного человека — прим. автора) из владетельной семьи ярла нервиев видел битву, в которой треверы разгромили ополчение двух не самых слабых племен! По крайней мере, его слуги «по секрету» все это рассказали каждому, кто готов был потратиться на выпивку…

Трактирщик смущенно улыбнулся, неопределенно повел плечом, но все же признал очевидное:

— Да, это он!

Они некоторое время помолчали, после чего хозяин трактира глубокомысленно изрек:

— И, как ты понимаешь, теперь-то они забегают…

Эта не совсем внятная сентенция уже не потребовала каких-то комментариев и разговор, по сути, был исчерпан. Минут через пять гость пробормотал что-то жизнеутверждающее, после чего собрался и поспешно ушел. Хозяин не стал его удерживать. Все что должно было произойти — состоялось.

* * *

Мало кто знал, что ушедший коллега трактирщика по влиятельному цеху владельцев питейных, кабаков и прочих подобных заведений Линкебанка, поддерживал отношения со своим братом. Владельцем корчмы в Эверберге — столичной крепости племени ивингов, где их ярл держал свою ставку.

Словоохотливый хозяин тоже был из числа «друзей ярла ивингов». Только об этой их дружбе не знал никто, кроме самого Эрвина Сильного.

На Земле за настолько близкие «товарищеские отношения», его назвали бы самым настоящим «резидентом». И поскольку в лицо его и правда, знал, только сам ярл, оставаясь в тени, трактирщик Семан Шестипалый мог безбоязненно присматривать за другими лордами Торгового Союза, отслеживая их попытки влиять на местный городской совет.

Более двадцати лет назад бывший наемник с приметным «шестипалым» отличием приехал откуда-то с запада Эйдинарда. Сначала никому неизвестный, но явно очень небедный и, судя по всему, очень успешный воин лишь купил трактир и вступил в профильную городскую гильдию.

Но уже через семь лет (просто сверх быстро для здешних социальных лифтов), он успел стать сначала — весомым членом своей гильдии, к чьему мнению стали с интересом прислушиваться его коллеги по бизнесу, а потом и неформальным представителем городского совета при Торговом Союзе.

В большинстве случаев Семан не слал писем или гонцов к ярлу Эрвину, но если бы возникла такая необходимость — его сообщение попало бы на стол к одному из влиятельнейших лордов Торгового Союза очень быстро. И для этого вестника даже не нужно было бы посвящать в подробности того, почему все это должно было произойти.

Вот, например, как сегодня.

Вести о победе протеже его господина, и так бы дошли до него. У властителя ивингов хватало доброхотов. Но трактирщик знал, с кем именно нужно было поделиться своим рассказом, чтобы не пускать дело на самотек, и эта весть пришла в крепость у Врат батавов с самым лучшим из гонцов.

Уж он-то точно знал, как много значит возможность, получить вести вовремя!

Особенно если они несут сообщение о том, насколько большие изменения происходят на землях в пограничье между центральным и восточным Эйдинардом.

Новый ярл треверов неимоверно усилился в очень короткий срок.

А недавно захватил вдобавок еще и обширные, и по-настоящему богатые земли за Великим хребтом. И попытка удержать владения, разделенные месяцем пути на две очень важные половины, делала его одновременно и очень слабым, и очень сильным.

Нападая — он получал в свои руки огромные ресурсы. Подвергаясь нападению — терял половину своих возможностей. Даже богатейшие залежи золота не исправляли факта его уязвимости. И это делало его не таким уж и опасным, с точки зрения других лордов Торгового Союза.

Нападение тулингов и убиев стало инициативой единственного из них — лорда нервиев, что совмещал в себе неимоверную склочность с предусмотрительностью.

Но теперь, когда Ингвар Треверский мало того, что получил удобный и надежный путь через горы, и даже отвоевал земли, так необходимые, чтобы связать его владения в единое целое. Так он еще и умудрился полностью разгромить оба напавших на его земли соседних племени, получив шанс на куда большее.

Семан даже на минуту не сомневался, что ярл Ингвар сейчас слышит шепот. Сладкий и томительный Шепот Власти.

Но прислушайся он к этим посулам, и все это сделает его слишком влиятельным, а значит и потенциально «враждебным» Торговому Союзу. Чтобы он сам при этом не думал, и как бы не планировал себя вести. Особенно учитывая, что в руках Ингвара Треверского сейчас оказался еще и источник тех громадных прибылей, что дает торговым лордам Эйдинарда Великий бронзовый путь.

Конечно же, нельзя было пускать на самотек такие вести. Эрвин Сильный должен был, как можно раньше получить их, и заранее решить, как же ему быть. По-прежнему ли ему друг этот парень, что упал с неба и оказался столь опасно удачливым военачальником. Отмолчаться, сохраняя притворную отстраненность, к сожалению, больше не получится…

Глава 22. У смерти не бывает каникул

Виндфан, первая половина дня

(29 июля)