Читаем Королевство полностью

Королевство

Я сжимаю в руках блокнот. Отчет Оуэна, его жестокие слова обо мне. Страницы, залитые слезами.

Я стискиваю его еще сильнее. Оуэн такой же, как и все остальные.

Приглушенный флуоресцентный свет мигает над головой. Я чувствую, как с каждым шагом вибрации под ногами становятся сильнее; низкое сонное бурчание, словно спящий дракон ворочается во сне. Какие ощущения должны возникать при тысячах градусах нагрева? Я вижу уходящие в бесконечность металлические трубы над головой, и меня передергивает. Я словно охвачена огнем. Пылаю. Таю. Что от меня останется?

Кости? Титан? Зубы?

От такой мрачной мысли я останавливаюсь и собираю все силы, чтобы не упасть. Я ложусь на холодный гладкий цилиндрический блок и закрываю глаза от избытка всколыхнувшихся эмоций. Стыд – за то, что вела себя неподобающим образом с представителем персонала Королевства. Беспокойство – меня могут поймать. Сожаление – я до сих пор по-настоящему не понимаю, что это значит – верить в судьбу или предназначение, но какая-то часть меня осмелилась попытаться понять это.

Люди удачливы. Каким-то образом им удается отличать настоящее от ненастоящего без эмпирических данных. Они просто знают, и все.

Но как?

«Как он мог?! – негодование захлестывает меня. – Зачем он это сделал?!» Моя программа довольно быстро находит ответ, и мрачная тоска в моем сердце перерастает в яркое жгучее пламя.

Потому что люди лгут.

Я открываю глаза и быстро меняю свои настройки. «Я здесь по одной-единственной причине, с одной– единственной целью», – напоминаю я себе.

Я укрепляюсь в своем намерении и продолжаю двигаться навстречу спящему чудовищу.

Месть.

Это должно закончиться. Все это.

Все чувства, которые, как я думала, я испытываю к Оуэну. То, как он изменил меня, позволил мне развиваться…

Нет.

Все кончено.

Или, что звучит еще ужаснее: никогда ничего не было.

«Минус триста футов, – сигнализирует мой GPS-навигатор. – Запрещенное место».

Я продолжаю спускаться по сырому холодному коридору и чувствую, как мой пульс учащается по мере того, как тоннель становится все уже и запутаннее, разделяясь на галереи и пещеры, как подземный лабиринт. Я иду на звук ритмично пульсирующих уплотнителей и вскоре, к своему огромному облегчению, нахожу расширяющийся коридор. Тропинка из известняка переходит в деревянный настил, под которым пол стремительно обрушается, и становится видна пещера, огромная, как дворец, и высокая, как Стальной Гигант.

Очень осторожно я иду к мостику. Смотрю вниз. Открывшийся вид поражает воображение, завораживает меня, это – настоящее сердце Королевства: огромный уплотнитель из оцинкованной стали, разрушающий все на своем пути, раскачивается взад-вперед, как маятник.

И потом я жду.

***

Как я и рассчитывала, ему понадобилось двенадцать с половиной минут, чтобы дойти до меня от входа в тоннель на парковке для персонала.

Я чувствую шаги раньше, чем слышу его голос.

На мгновение вспоминаются Ромео и Джульетта.

Запретная любовь двух жизней, окончившаяся смертью.

«Таких страстей конец бывает страшен».

В правой руке я крепко сжимаю рукоятку карманного ножа Оуэна.

Нет, моего ножа.

Открываю.

Вытаскиваю лезвие.

Готово!

«Ана!»

Когда я оборачиваюсь, Оуэн стоит у мостика, и я не могу понять выражение его лица. Вероятно, я никогда и не понимала, что он чувствует на самом деле.

И все же…

Он пришел. Я знала, что он придет. Знала, что так и будет. Ведь он всегда ходил за мной, появлялся там, где оказывалась я. Он преследует меня, как приманку, даже в таком жутком подземелье.

Это все было частью плана.

Разве не так?

Моя система охвачена яростью. Далеко под мостом горит мусоросжигатель.

Я сильнее сжимаю нож.

«Подойди ближе! – кричу я ему. – Мне нужно показать тебе кое-что».