Королевство

«Опять?! – гневно восклицаю я, вытирая их. – Что со мной не так?»

«Ана? – Оуэн моргает, встревоженный. – Что случилось?»

«Они должны были выключить и меня тоже. Пока все не стало еще хуже».

«Пока что не стало хуже? Не говори так, Ана».

Я трясу головой. «Меня раньше никогда это не трогало. По крайней мере, настолько. Я всегда принимала это. Старение гибридов. Неисправности в их работе. Их усыпление. – Мой подбородок дрожит. – Но все это настолько постоянно. Это навсегда».

Оуэн раскрывает объятия, и я падаю в них и всхлипываю у него на груди. «Я следующая? – шепчу я. – У меня тоже не остается больше времени, как у Нии и Евы? Я не хочу этого!»

«Шшшш… – он мягко гладит меня по волосам. – Все будет хорошо. Я обещаю».

«Что с нами со всеми происходит, Оуэн? Я так боюсь!»

«Бояться – это нормально».

«Но когда это все закончится? Когда все станет таким, как всегда было прежде?»

«Помнишь, что я тебе говорил, когда мы в последний раз были здесь? Про бабочек?»

Я чувствую комок в горле. «Что они болеют. Что они умирают».

«Они эволюционируют, Ана, – шепчет он. – Мы все эволюционируем».

Я моргаю.

Эволюционировать.

Развиваться постепенно, от простой формы к более сложной.

Оуэн медленно и нежно дотрагивается до моей щеки. «Смотри, – говорит он, держа на ладони слезу совершенной формы. Он рассматривает ее вблизи. Форму. Прозрачность. Как она перекатывается и отражает свет. – Посмотри, как красиво!»

Я качаю головой. «Но этого не должно происходить. Это – неестественно».

«Единственное, что неестественно, – говорит он, – это то, как они обращаются с вами».

«Но мы любимы, – продолжаю спорить я, вся дрожа. – Мы благодарны».

«Вы – заключенные. – Оуэн берет меня за плечи и пристально смотрит мне в глаза. – Я хочу помочь тебе, Ана. Я думаю, что смогу тебе помочь, если бы мы просто…»

Я целую его прежде, чем он успевает закончить предложение.

Не потому, что я стараюсь сделать его или кого-то еще счастливым, как всегда это было раньше. Впервые я делаю что-то, потому что сама хочу этого.

Потому что меня влечет к нему.

Сначала есть только ощущение.

Теплое. Влажное. Мягкое.

Но потом мои сенсоры успокаиваются и расслабляются. Каждая мышца, каждая молекула, каждая схема, каждая клеточка… оживают от обжигающего страстного инстинкта. Потом приходит ощущение, что вокруг меня рушатся межсетевые экраны. Сеть не может достать меня здесь. Она не может удержать меня в себе.

Поцелуй становится более глубоким.

Я лечу со Стального Гиганта, закольцовывая нейронные пути.

Я ныряю в лагуну, наполненную светом и смехом.

Я бегу по темнеющему лесу… и в руке у меня нож.

«Ана, – откуда-то издалека слышится шепот Нии. – Это не соответствует программе».

Начинает звенеть колокольчик предупреждения.

Страх внезапно хватает меня за горло. Я уже не ныряю и не лечу… я падаю. Я должна поймать себя.

Лед и пламя.

Шлюз закрывается.

Я отпрянула от него. «Прости меня! Это не… я не думала…»

«Все хорошо, – его голос звучит спокойно. Твердо. Безопасно. – Не волнуйся. Я бы никогда… в смысле, я не пытался…» – наши глаза встречаются, и все смолкает. В памяти неожиданно всплывает поэтическое выражение о глазах как зеркале души. Но как это работает? Разве у Волшебниц есть душа? Когда я смотрю в глаза Оуэна, я вижу глубину, темноту и бесконечность, как у неба. А что он видит, глядя в мои?

Шестеренки?

Стекло?

Провода и волокна?

Мне становится дурно.

Что я наделала?

«Ана, ты – аномалия», – говорит, улыбаясь, Оуэн.

«Это делает меня опасной».

«Нет, – качает головой Оуэн. – Это делает тебя красивой».

Мои щеки заливаются румянцем. Постепенно я чувствую, как расстояние между нами начинает сокращаться. «Но они узнают об этом, – говорю я. – Они всегда…»

Его губы приникают к моим.

Я закрываю глаза.

И на этот раз отпускаю себя.

49 Протокол судебного заседания

МИСС БЭЛЛ: Д-р Круз, Вы утверждаете, что все действия Аны являлись ответными реакциями на стимулы, специально созданные Наблюдателем для проверки Ваших возможностей точного управления Аной и предсказания ее реакций.

Д-Р КРУЗ: Совершенно верно. [Колеблется.] Хотя я признаю, что мы пропустили симптомы того, что перегибаем палку. Что в ходе этого исследования тет-а-тет наше воздействие на Ану оказалось чрезмерным для нее.

МИСС БЭЛЛ: Как так получилось?

Д-Р КРУЗ: Мы не осознавали, что для ее базовых инстинктов выживания нагрузка может оказаться до такой степени непосильной, что выльется в насильственные действия.

МИСС БЭЛЛ: Вы говорите «инстинкты выживания». Волшебницы могут чувствовать страх, д-р Круз?

Д-Р КРУЗ: Да, страх – это механизм выживания, который позволяет им осознавать, что что-то идет неправильно. Это необходимо для их собственной безопасности и безопасности наших посетителей.