Королевство изгнанных

Винн дернул за цепи Лины. Ослепительно-белый символ его заклинателя вспыхнул, и тот же ящер, которого он вызвал в Дьявольской лощине, появился у его ног. Свежий портал зажегся в его расшатанной челюсти.

– Пойдем, Лина. Как ты уже говорила, ты знаешь, что происходит, когда доверяешься человеку, который жаждет владеть Гисс, – он повернулся к каменному зверю у моей головы. – Держи его, пока не истечет твое время. Затем вернись в царство тварей.

Втолкнув Лину в крутящуюся воронку, он одарил меня прощальной ухмылкой. Тени тщетно пытались дотянуться до него, но бесконечное притяжение каменной твари все глубже и глубже погружало меня в землю, а ящер исчез раньше, чем я успел даже подумать о том, чтобы хоть немного приблизиться к ним.

Двадцать шестая глава. Лина

Пройдя через портал, мы приземлились у подножия сверкающего водопада на берегу моего бывшего дома. Хайрит остался таким, как я его помнила и даже больше. Гигантские деревья выстроились вдоль поляны, и их ветви тянулись через бассейн воды, образуя сеть взаимосвязанных дорожек и мостов для заклинателей. Алебастровые платформы и здания, устроившиеся между стволами деревьев, были полны людей. Смеха. Вровень с горой к облакам тянулся замок из белого мрамора. Город тварей. Святилище, рожденное из самой земли, чтобы обеспечить убежище для заклинателей.

Но единственное, что я видела перед своим внутренним взором, – это широко раскрытые, умоляющие глаза Нока. Черт бы его побрал! Я ведь доверяла ему.

Винн подтолкнул меня в спину, и я пошла вдоль кромки плещущейся воды к сверкающим ступеням. Тонкий туман от водопада задержался в воздухе, и вкус минералов осел на языке. Дом. Я с трудом сглотнула, не обращая внимания на жгучую боль в глазах. Слишком тяжело. Невыносимо.

Идя в тишине, я проследовала за заклинателями под командованием Винна мимо сторожевых башен в открытые сады Города тварей. Журчащая вода пела из фонтана посреди поляны, девушка опрокидывала вазу в бесконечный пруд. Растения с ярко-розовыми, пастельно-фиолетовыми и гипнотически-голубыми цветами взгромоздились вдоль мраморной дорожки. Звери и заклинатели вместе бродили по дорожкам, тихое бормотание едва слышалось сквозь зов воды.

Держась тесным кругом, стражники Винна скрывали меня от любопытных глаз. Не уверена, что кто-нибудь вообще вспомнит меня, но он, очевидно, не хотел так рисковать. Как один, мы вошли под гладкие каменные плиты башни и двинулись по бесконечным коридорам. Качающиеся фонари с мягким голубым пламенем отмечали наше продвижение, пока мы не поднялись выше и не достигли линейного этажа, отведенного исключительно Винну.

Он отпустил слуг, стоявших у двойных дверей его комнаты, и провел меня внутрь.

– Что думаешь, Лина? Гораздо лучше нашего прежнего дома.

Нашего дома. Огромные до пола окна были распахнуты, открывая вид на небо, и непрерывный шум водопада, бившего неподалеку, рикошетом отражался от гладкого мраморного камня. Кровать с балдахином, достаточно большая, чтобы в ней могли спать шестеро, занимала всю стену справа от меня, тюлевые занавески лениво трепетали на ветру. Чистота линий. Белая мебель. Открытое пространство. Такая естественная картина, но Винн никогда не сможет вписаться сюда.

– Устраиваешь шоу перед тем, как убить меня?

Винн повернулся ко мне и сдержанно улыбнулся, показав идеальные зубы.

– И хотя это самый вероятный исход, у меня может быть и другой вариант. Но ей это не понравится.

Всего лишь на расстоянии вытянутой руки знакомый аромат бергамота распространился от его туники. Он не изменился. Та же аккуратно подстриженная каштановая борода и волосы, он буквально источал высокомерие и властность.

Но он померк и потускнел в сравнении с Ноком.

Нок. Мое сердце сжалось, и я отвела взгляд от Винна.

– О ком ты говоришь?

– Это тебя не касается, – Винн скрестил руки на груди. – Как ты разорвала мою связь со Скорпексом?

– Не знаю, – я придвинулась ближе к двери.

Он немного прищурил глаза, и легкая дрожь пробежала по правой стороне лица. Я знала этот взгляд. Сильное любопытство, которое вело к сомнительным экспериментам. Он сделал несколько быстрых шагов и встал между мной и дверью.

– Интересно.

– Что ты собираешься со мной сделать?

– Зависит от обстоятельств, – толстые пальцы коснулись моего подбородка. – Но если ты не будешь сотрудничать со мной, мне придется передать тебя ей. А она убьет тебя.

Зарычав, я рявкнула на него:

– Сотрудничать с тобой? Я никогда не прощу тебе того, что ты сделал, ни с тем человеком, ни со мной. Ты украл мой дом!

– Возможно.

Он снова принялся изучать меня. Вернувшись к оценке каждого дюйма моего тела, от чего у меня возникло чувство, будто тысячи насекомых стали ползать по моей коже.

– Но так было тогда, пришло новое время. У нее грандиозные планы, которые должны быть реализованы.

– О ком ты говоришь? Это кто-то из Совета? – я подавила страх.

Мало кто из горожан знал о моем изгнании. Мне нужно поскорее выбираться отсюда.

Винн стал что-то напевать себе под нос.

– Как я уже сказал, это не имеет значения. Либо я, либо она.