Королевство изгнанных

С трудом открыв глаза, я видела только его одного, и агония началась снова.

Я спала короткими промежутками и быстро потеряла счет тому, сколько раз я снова находила и теряла Нока. Как только я понимала, что сплю, мой разум начинал бунтовать, и вопиющая правда его отсутствия потрясала меня до душераздирающего осознания.

Не говоря уже о том, что полноценный сон оказался практически невозможен благодаря зверю, расположившемуся на маленьком металлическом насесте, прикрепленном к потолку. Грушевидная, покрытая крошечными зелеными перышками, она сидела неподвижно, но вела себя далеко не тихо. Статичный диссонирующий звук постоянно струился из ее трубкообразного клюва. Достаточно низкий, чтобы принять его за белый шум. Достаточно громкий, чтобы царапать нервы и неуклонно сводить меня с ума.

Винн пойдет на все, чтобы подчинить меня. Он не знал, какой бой ему предстоит.

Где-то среди всего этого я тщетно пыталась вызвать Оникса. Вытянув руку, я сосредоточилась на символе и направила каждую частичку оставшейся у меня силы в дерево. Представила гибкое тело Оникса. Его чернильно-черный мех и взрыв павлиньих перьев. Он мог бы вытащить меня. Он мог бы спасти меня. Но вместе с потоком силы пришло мгновенное наказание, колющая и сильная боль, напоминающая иголки, вонзилась в мои кости. Что бы Винн ни сделал, какие чары ни наложил на эту темницу, это сработало.

Еда появлялась на серебряных блюдах, приносимых низшим Хаврой, зверем с неуклюжими конечностями и способностью материализоваться сквозь стены. Мне и в голову не приходило это есть. Непонятно, какое вещество Винн мог подсунуть туда. Поэтому Хавра ждала час или около того, а затем исчезала с нетронутой едой на блюде.

Жужжание продолжалось. Сон приходил и уходил. Как и Нок.

Я не знала, сколько времени прошло, пока Винн снова не навестил меня.

Мраморная плита со стоном открылась, Винн шагнул через порог в мое адское логово. Бросив быстрый взгляд на меня и полный поднос еды, он покачал головой.

– Прошло уже два дня. Тебе нужно поесть.

Мятая белая туника из хлопка. Брюки свободного покроя. Черные сапоги. Он носил скромную одежду – и только я знала, что это всего лишь игра на публику.

Когда я не ответила, он опустился на пол, вытянув ноги перед собой.

– Нам нужно обсудить твое будущее здесь.

– Меня это не интересует.

Я встретила его взгляд со всей яростью, на какую была способна. Смотреть на него сверху вниз – это все, что у меня осталось.

Он согнул руки, а потом положил их на колени.

– Вот в чем дело, жить тебе осталось считаные дни. Женщина, которая сделала на тебя ставку, не знает, что ты здесь. Если бы она это знала, то потребовала бы твою голову, а я не смогу доставить тебя ей, потому что Мияд считает тебя достойной. Ты можешь быть преступницей в глазах суда, но твой дух говорит об обратном.

– Единственный преступник здесь – это ты.

– Именно это я и хочу сказать, – яркий символ заклинателя на тыльной стороне его левой руки поддразнивал меня. – Заклинание требует падшего заклинателя. И если это не ты, то я. Она устала ждать, а я отказываюсь быть ее запасным вариантом.

Мои ноющие мышцы протестовали, но я заставила себя сесть.

– Ты что, защищаешь свою собственную шкуру? Как смело с твоей стороны.

Глаза Винна вспыхнули.

– Ты не понимаешь. Это единственный выход. Поэтому я собираюсь очаровать тебя, удостоверившись, что все твои твари перешли в мое распоряжение. А если ей этого недостаточно… Ну что ж, как я уже сказал, мы покончим с твоим Миядом, и ты вернешься в то жалкое состояние, которое влачила до его благословения. Твоя смерть будет безболезненной.

Я рассмеялась. Глухой и резкий звук расползался по комнате, подобно испуганной змее.

– Ты сошел с ума, черт возьми. Ты не смог очаровать человека, поэтому теперь пробуешь свои силы на заклинателе?

Он ногтями расчесывал бороду.

– Не совсем. Люди находятся за пределами сферы приручения. Как и в случае с зилахами… вся магия покинула их.

Мои легкие остановились.

– Во всяком случае, такова теория, – скрестив ноги, Винн продолжал говорить больше сам с собой, чем со мной. – Ее заклинание не спасет нас от нашей судьбы. Но наш народ в опасности, и это единственный выход.

Наконец я обрела дар речи.

– Ее заклинание? О чем ты говоришь? И как мое приручение сможет защитить наш народ? Это невозможно.

Его висок пульсировал, и впервые за много лет я увидела проблеск человека, которого когда-то знала.

– Разорвать связь с моим зверем казалось немыслимым. Но все же ты это сделала.

У меня внутри все перевернулось.

– Какая опасность грозит?

Он поднял голову к потолку.

– Мы в меньшинстве. И после того, что случилось на Первой войне, когда убили так много тварей, они не хотят сражаться. Но если я смогу заставить их действовать, взять под контроль их тварей и защитить Хайрит, мы выживем. Заклинание, на которое она полагается, слишком рискованно. Кость испорченного заклинателя, кровь принца нежити… таких вещей не существует.