Королевство Изгнанных

Свет розового дерева вспыхнул на правой руке Лины. Лола встала, осыпая пространство вокруг себя песком. Тварь была грозной. Сильная и неумолимая, исключительно сосредоточенная на защите своего дитя. Борьба с ней, пока Лина и Озиас работали, показала мне это. И судя по тому, как Кост то и дело поглядывал то на меня, то на Лолу, у него наверняка найдётся слово, или несколько, для меня из-за того, что отказался от этого существа.

Любящим прихлопыванием Лина отправила свою тварь домой. Мои люди последовали её примеру, размахивая бронзовыми ключами, и один за другим их твари исчезли. Отсутствие радостных криков и мягкого воркования раздражало.

Калем поднял руки к небу и размял шею.

— Увидимся утром.

— Увидимся, — Озиас встал и пошёл по следам Калема к палаткам.

Кост поправил очки.

— Если Лахарок не удовлетворяла твоим желаниям, я предлагаю вам обсудить с Линой подходящую альтернативу. Мы же не хотим, чтобы она растратила свои таланты на другую тварь, которая тебе неинтересна, не так ли?

Куцые слова падали, как гири. Я зажал переносицу и сделал ровный вдох.

— Спокойной ночи, Кост.

Он вздрогнул, услышав своё полное имя. Только Талмейдж пользовался им. Кост, не сказав больше ни слова, развернулся на пятках, его твёрдая походка подалась под пологим песком. Лина смотрела ему вслед, выглядя обеспокоенной. Она трижды покрутила кольцо на пальце, прежде чем спрятала руки в песок.

— Что не так?

Она вздрогнула, испуганные глаза нашли мои.

— Ничего.

Она переоделась в свежую одежду после укрощения Лолы и Джакса, и тонкая бретелька её хлопчатобумажной кофточки соскользнула с плеча. Мои пальцы зудели от желания подхватить её.

— Ты лжёшь. Имеет ли это отношение к твари, которую ты имела в виду?

— Я не имела в виду никакую тварь.

Я раздражённо фыркнул.

— Лина, прекрати это дерьмо.

— Что насчет твоего дерьма?

— Что ты имеешь в виду?

Я перекатывал песчинки между пальцами, и её взгляд следил за этим движением. Тёмные тени пробежали в её глазах.

— Почему ты хочешь Гисс?

Я колебался.

— Это неважно.

Она смерила меня проницательным взглядом, достойным королевы, и мою грудь сжало. Я боролся за контроль над своими эмоциями. Лина повернулась и придвинулась ближе ко мне.

— Разве моей истории было недостаточно? Разве это не доказательство того, что нет никакой гарантии, что запрос стоит риска?

— Моя тварь это Гисс, Лина.

Обе её руки накрыли мои. Прохладный морской бриз пробирался от океана к нам, хлестал её волосы по лицу и скрывал затуманенный взгляд. Я осторожно убрал одну руку и отвел пряди с её глаз.

Осторожно, она откликнулась на моё прикосновение.

— И это желание не имеет ко мне никакого отношения, верно? Нет никакого способа, чтобы это обернулось против меня и превратило мою жизнь в ад, как это было раньше?

— Я не буду использовать это против тебя.

Я и не думал об этом. Увидев её в своих объятиях, я понял, что никогда не смогу причинить боль этой женщине. Я знал это уже давно, но иррациональность этого поразила меня, когда она спала, прижавшись ко мне и уткнувшись носом мне в грудь. Это был мой самый близкий контакт с другим человеком после Боуэна.

А она, скорее всего, вообще ничего не помнит.

Уронив руку на колени, я отстранился. С её близостью всё, что я мог чувствовать, это запах ванили и сирени. Опасная смесь.

— Что нам нужно сделать, чтобы получить Гисс?

Проведя пальцами по месту, где только что была моя рука, она уставилась в землю.

— Они здесь не живут. Мы сможем найти его на материке.

— Тогда мы отправимся первым делом завтра, как только вернётся паром.

— Вот как раз об этом… — её слова затихли под шумом грохочущих волн. Она потёрла лоб и закрыла глаза. Глубоко вздохнув, она открыла глаза и встретилась со мной взглядом. — Здесь есть тварь, которую я рассматриваю. Для меня.

Усмехнувшись, я склонил голову набок.

— Так вот почему ты была так осторожна. Ты не хотела, чтобы я украл твою тварь.

Густой румянец залил её щёки.

— Мне очень жаль. Я должна была сказать тебе, но ты прав.

— Почему бы не подождать, пока мы не закончим с нашей сделкой?

От этой мысли у меня внутри всё съежилось, и я сжал губы в тонкую линию. Закончим. Это был единственный выход. Если только Гисс не была права — но я уже как-то раз питал надежды, и со временем понял, что жестоко ошибался. Я перепробовал бесчисленное количество лекарств, встречался со священниками, магами и целителями, которые утверждали, что могут снять проклятие. Никто не смог. Надежда — это не то, чему я позволяю зародиться, потому что цена ошибки была слишком высока.

— Потому что мне кое-что от тебя нужно.

Мои брови изогнулись дугой, любопытство взяло верх.

— И что же это?

Она прикусила нижнюю губу и поморщилась, на мгновение прикоснувшись пальцами к уголку рта. Я прищурил глаза, но когда она опустила руку, всё казалось нормальным. Я уже собирался вмешаться, когда её слова привлекли всё моё внимание.

— Твоя кровь.

Я замер как вкопанный.

— Что? Зачем?

— Кровь убийцы, чтобы соблазнить тварь. Это необходимая часть процесса укрощения.

Всё, что я мог сделать, это таращиться.