Королевство Изгнанных

Пузырёк с кровью Нока тяжело лежал в нагрудном кармане моей туники. Ходили слухи, что предложенная кровь влияет на силу Миада. Чем сильнее был донор, тем сильнее становилась его магия. Не было никакого способа узнать наверняка. Невозможно измерить силу духа твари, пока она не приручена. И всё же, возбуждение гудело в моём теле. Если в этом слухе и была какая-то правда, то лучшего донора, чем Нок, просто не существовало.

Калем догнал меня. Комар сел на вену у него на шее, и он прихлопнул его.

— Я голосую за то, чтобы покончить с этим. Как можно скорее.

— Мы почти на месте.

По крайней мере, я надеялась на это. Логово Миада должно было находиться в центре джунглей, на безопасном расстоянии от вулкана и возможного паромного сообщения. Безопасное место, чтобы растить детёнышей подальше от потрясений. Над нами нависали пальмы, тяжёлые листья которых были отягощены кокосовыми орехами. Где-то должен быть разрыв. Место, где он мог бы приземлиться.

Следующие двадцать минут растянулись в вечность, пока мы не наткнулись на мелкий пруд с кристально чистой водой. Корни разросшихся деревьев устилали дно, и маленькие рыбки жались в затенённых местах. Я замедлила шаг и остановилась, переводя взгляд с одного края поляны на другой. Тяжёлые деревья над нами раздвинулись, их ветви с силой согнулись. Земля была усеяна рыхлой корой и ветками.

От вида глубоких, похожих на когти царапин, покрывающих основание ближайшего дерева, у меня замерло сердце. Сок сочился из коры и покрывал землю джунглей, клей для смеси лесного зелёного мха и радужных перьев — логово Миада.

Он покинул своё логово, но ненадолго.

— Мы на месте.

Пытаясь ослабить напряжение в мышцах, я завертела головой из стороны в сторону. Если это укрощение пойдёт не так, моя жизнь будет под угрозой, даже с Ноком и его братьями на моей стороне. Повернувшись к мужчинам, я понизила голос до шёпота:

— Он вернётся с минуты на минуту. Что бы ни случилось, мне нужно, чтобы вы оставались здесь.

Нок прищурился. Я завидовала тому, как он использовал глаза в качестве оружия. Он провёл пальцами по волосам, на мгновение задержавшись на затылке.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея.

— Со мной всё будет в порядке, обещаю, — я посмотрела на каждого из них.

Моя банда убийц. Когда же я перестала бояться этого путешествия и стала опасаться его окончания? Одетые во всё чёрное, они стояли, готовые исчезнуть в тени за их спинами.

— Миады могут повести себя неспокойно, когда их окружают. У нас не будет ни единого шанса, если вы не позволите мне справиться с этим.

Оз нахмурился.

— Мы вместе приручили Лолу и Джакса.

— Знаю, но это совсем другое дело.

Взгляд Нока скользнул по верхушкам деревьев.

— Если твоя жизнь в опасности, мы будем вынуждены вмешаться. Мне всё ещё не хватает твари.

Я сжала руки в кулаки. Почему он так сильно хочет Гисс? Неужели он думает только о богатстве? Для него только это имеет значение? Он заклеймил меня своим медовым поцелуем в шею, но когда мы проснулись, он был холоден, как морской бриз, и совершенно игнорировал меня. Была ли я одинока в своих иллюзиях? Было ли неправильно хотеть чего-то, что было столь явно плохо для меня?»

У меня перехватило дыхание, и я отвернулась. Согнув правую руку, я призвала свою силу, и каскад света залил пространство вокруг нас. Дверь в царство тварей распахнулась, и оттуда выкатился Гранди, мой Гравелтот.

— Используешь его, чтобы приручить Миада?

Калем присел на корточки и провёл пальцами по каменистой шкуре Гранди. Размером не больше настольного глобуса, он катался между их ногами, пока не устроился на земле на равном расстоянии от каждого из них. Положение изменилось, и он вскинул голову. Красные, как уголь, глаза нацелились на меня.

— Что-то вроде того.

Джунгли погрузились в молчание. Птицы прижимались к стволам деревьев, прятались за ветвями и забивались в укромные уголки. Вытянув шею, я принялась рыться в зелёном одеяле из листьев. Пальмовые листья задрожали, и тихий скрип нарушил тишину. Тяжёлая ветка шлёпнулась на землю. Миад последовал за ней, рыча и оттаскивая ветку в сторону от своего ложа из перьев.

— Чёрт меня побери, — едва слышно прошептал Калем, но Миад оцепенел.

Распростёртые крылья, покрытые сверкающими бирюзой и изумрудами, напряглись, и он задрал нос, принюхиваясь. Сложенный как огромная чёрная пантера, гибкий зверь джунглей выдохнул, встряхнув гривой слева направо. Павлинья полоска, протянувшаяся вдоль его спины и хвоста, засверкала на солнце. Шлейф перьев взорвался вокруг его головы, высоко поднявшись между ушами. Золотые кожухи скрывали его лодыжки и пятки, защищая слабые места ног.

Я никогда не видела ничего более прекрасного. Мощного. Я сделала маленький шаг вперёд. Кустарник захрустел под моими ногами, и Миад пронзил меня своим сверкающим золотым взглядом. Тонкие завитки голубого света заструились из его глаз.

— Гранди.