Королевство смерти. Запятнанный ангел. Убийца на вечеринке с шампанским

— Это было дешевое крысиное гнездышко, — сказал он. — Я не хотел, чтобы меня видели входящим или выходящим оттуда. В то время, пока мы с Беверли были вместе, мы находились у меня.

— Тоби провел там ночь, — объяснил Куист.

— И вы тоже? — с горечью спросил Джонни. — Парень, она действительно складывала их штабелями.

— Тоби увидел там кое–что интересное, — объяснил Куист. Он взглянул на Кривича: — Фотографию в серебряной рамке. Ты помнишь какие–нибудь фотографии, Джонни?

— Послушай, в ту ночь, когда мы пришли туда, нам хотелось как можно быстрее унести ноги, — ответил Джонни. — Мы положили ее на кровать, оставили пузырек из–под таблеток на столике рядом и подобру–поздорову убрались оттуда. Чья фотография была там — Джона Уэйна? Наша Беверли гонялась за важными шишками.

— Это была фотография Мариан Шир, — сказал Куист. «Просто сногсшибательная новость», — подумал он.

У Джонни отвисла челюсть.

— Ты дурачишься?

— Вы уверены в этом, мистер Тайлер? — спросил Кривич.

— Абсолютно, лейтенант.

— Фотографии Мариан все время появляются в газетах, — заметил Джонни.

— Скажите, Тоби, фотография, которую вы видели, была вырезана из газеты или журнала? — спросил Куист.

— Нет, — ответил Тайлер. — Это была обычная фотография восемь на десять, студийный портрет.

— Вы были знакомы с миссис Шир и узнали ее? — спросил Кривич.

— Нет, я никогда не видел ее вплоть до сегодняшнего дня, в соседней комнате. Но это та женщина, фотография которой была на комоде Беверли. Несомненно.

— Так мы спросим Мариан, что делала Беверли с ее фотографией, — предложил Джонни. Он направился к двери в кабинет.

— Подожди минутку, Джонни, — остановил его Куист и обратился к Кривичу: — Она крепко завязла там и сердита. Думаю, она не готова сейчас отвечать на вопросы. Я отвезу ее домой и подберусь к ней так, чтобы она не заподозрила, что это продолжение допроса. Ведь вы все равно не сможете задержать ее, лейтенант.

— Дело Трент на самом деле меня не касается, — объяснил Кривич. — Я занимаюсь убийствами Макса Либмана и Эдди Уизмера. Шантажист Сандза, вполне возможно, мой убийца. Похоже, он провел нас сегодня вечером. Узнав об этом странном обстоятельстве относительно миссис Шир, я тщательно проверю те алиби, но у меня есть нехорошее предчувствие, что они подтвердятся. Действуйте, Куист. Попытайтесь выяснить все подробности относительно фотографии. Вероятно, это кое–что добавит к общей картине. — Он обратился к Джонни: — Я хочу, чтобы вы вернулись в квартиру Куиста и оставались там, Сандз. Сержант Куилльян с охраной отвезет вас туда.

— Вы считаете, что я снова получу весточку от шантажиста? — спросил Джонни.

— Он же не получил денег, верно?

Кривич сказал миссис Шир и Хедману, что они могут идти. Он сожалеет, что Хедмана задержали, но при сложившихся обстоятельствах…

— Если позволите, я отвезу вас домой, Мариан, а вы угостите меня выпивкой, — предложил Куист, используя все свое обаяние. — Я расскажу вам всю историю.

Еле заметный хищнический огонек вспыхнул в ее глазах.

— Бедняга Дуг должен разобраться в том, что случилось с ним, — сказала она.

— С радостью попытаюсь пролить свет на происшедшее, — пообещал Куист.

— Бедняжка никогда не сумеет разобраться во всем до конца, — игриво возразила она.

Когда они вышли из кабинета, Джонни, Гарви и Тайлер уже уехали. Куист взял такси, и они направились в апартаменты Мариан в Восточном округе. Молодой Хедман все еще пребывал в полном недоумении.

— Вы не представляете, как все это произошло, — говорил он. — Я увидел, что он собирается уходить из «Гарден» с этой проклятой сумкой. Раньше я его и не замечал. Я хочу сказать: все это выглядело нелепо. Меня просто тронуло, что он плохо выглядит, захотелось помочь. Сумка, похоже, была тяжелой. Я просто подошел к нему и поздоровался, а потом спросил, не донести ли его сумку до такси, или до его машины, или еще куда–то. Он посмотрел на меня бессмысленным взглядом, протянул мне сумку, а потом набросился на меня, начал драться как сумасшедший. Чисто инстинктивно я стал защищаться.

— Джонни весь вечер ждал человека, который попросит у него эту сумку, — пояснил Куист. Он сидел между Мариан и Хедманом. Они оба смотрели на него, напряженно ожидая ответа.

И Куист рассказал им, что Джонни шантажировал какой–то псих–убийца. Единственное, что он утаил от них, была история Беверли Трент. Он объяснил, что не вправе сообщать, чем именно шантажировали Джонни, но рассказал о четырех убийствах и об убеждении полиции, что этот таинственный сумасшедший или попытается напугать Джонни, чтобы тот возобновил платежи, или предпримет попытку убить Джонни.