Королевство смерти. Запятнанный ангел. Убийца на вечеринке с шампанским

— То, что при следующих звонках от шантажиста будет один человек, за которым мы не станем вести наблюдение. Дуглас Хедман. Он вне подозрений. Фокус. Наше внимание привлечено к нему, он доказал свою непричастность, так что мы не станем вновь вести за ним наблюдение, — и тут из цилиндра достают кролика.

— Но алиби…

— Обеспечено человеком, который связан с самым началом этой ужасной истории. Эти алиби нуждаются в более тщательной проверке. — Куист наклонился и прикоснулся к ее щеке. — Поезжай домой и отдохни. Утром мы начнем докапываться до истинной сути твоего Предводителя и его подружки.

Без объяснений было понятно, что Лидия не должна оставаться на ночь у Куиста. Поскольку Джонни спал в кабинете, это уже перестало быть их личным делом. Возникли и небольшие разногласия по поводу того, должен ли Куист провожать Лидию те два квартала, что разделяли их дома. Она убеждала его, что кому–то следует остаться с Джонни. Этот район находился под неусыпной охраной полиции. Лидия не испытывала ни малейшего страха. Она позвонит ему, как только доберется до дому.

Куист налил себе стаканчик спиртного и стал ждать. Меньше чем через десять минут позвонила Лидия.

— В полном здравии и безопасности, — сообщила она. — Ложись спать.

— Попытаюсь.

— Мне уже не хватает тебя, — сказала Лидия.

Куист выключил свет и поднялся наверх, в свою спальню. Он разделся, чувствуя сонливость. Господи, как он устал!

Он заснул, как только его голова коснулась подушки.

И проснулся оттого, что кто–то кричал у него под ухом.

Ему понадобилось не больше секунды на то, чтобы сориентироваться, а потом он понял, что вопль ужаса издает Джонни Сандз, этажом ниже. Куист вскочил с постели и бросился в гардеробную. Натянул желтый махровый халат и достал из верхнего ящика комода спрятанный под стопкой носовых платков полицейский револьвер 38–го калибра.

Он бегом спустился по лестнице и ворвался в кабинет. Крики прекратились. В свете, падавшем из–за его спины, Куист увидел Джонни, сидевшего в своей постели.

— Джонни!

— О боже! — простонал Джонни.

— Я включу свет, — сказал Куист и щелкнул выключателем около двери. Он стоял при ярком свете, обводя комнату своим револьвером, внимательно наблюдая, не возникнет ли какое–то движение за занавесками.

— Я кричал? — хриплым голосом спросил Джонни.

— Не то слово, приятель!

Джонни сонно щурился, глядя на свет.

— Так у тебя не было легкого огнестрельного оружия? — сказал он. — Хорошо, что ты не дал его мне. Я убил бы этого Хедмана.

— Джонни, что случилось?

— Приснился кошмар, — объяснил Джонни. Он потянулся к ночному столику за сигаретой.

— Ты напугал меня до полусмерти, — заметил Куист. Он опустил револьвер в карман своего халата.

Джонни закурил сигарету и потянулся к бутылке ирландского виски, которая стояла на полу рядом с кроватью.

— Кто–то пытался убить меня — серебряным подсвечником, — объяснил он.

— Если бы ты не был так переполнен спиртным, я предложил бы тебе снотворное, — ответил Куист, поворачиваясь к двери.

— Не уходи, — настойчиво попросил Джонни. — Останься и поговори со мной, дружище.

— Я еле держусь на ногах, — возразил Куист. — Завтра предстоит трудный день.

— Что намечено на завтра?

— Ради удовлетворения собственного любопытства попытаюсь продвинуться немного дальше с розысками новых сведений о Хедмане и твоей приятельнице Мариан.

— Ты хочешь сказать, что это все–таки мог быть Хедман?

— Сегодня ночью это кажется весьма сомнительным, — ответил Куист. — Завтра это может испариться как дым. Постарайся не видеть больше кошмаров, ладно?

Джонни помахал бутылкой виски и одарил Куиста кривой усмешкой:

— Сделаю все от меня зависящее, дружище.

Глава 2

— Появились кое–какие сведения относительно господина Хедмана, — объявил Куист. Он проводил тайное совещание в своем кабинете с Лидией, Гарви и Конни Пармали. — Для начала, его имени нет в телефонной книге.

Гарви, как обычно, пребывал в дурном настроении.

— Мне больше нравится, Джулиан, когда ты доверяешь доводам разума, — заявил он. — Итак, Лидия придумывает то, что ты называешь игрой слов и совпадениями, и внезапно алиби перестают тебя устраивать. У него те же инициалы, что у Дэвида Харриса. Загляни в телефонную книгу, и, держу пари, ты обнаружишь две дюжины людей с теми же самыми инициалами «Д. Х.». Итак, он не значится в телефонной книге, но ведь он сообщил Кривичу все данные о своей жизни вчера вечером; имя, адрес, номер телефона. Затем ты заговариваешь о цилиндрах! Ей–богу, Джулиан…

— Почему шантажист выбрал такое неподходящее место для передачи денег? — весело спросил Куист.

— Не знаю. Но это никак не связано с Хедманом. Он дал исчерпывающие объяснения, которые удовлетворили Кривича. Так давайте бросим заниматься фокусами. Тебе и так хватает неприятностей, ведь это ты предоставил Джонни убежище. Теперь будешь иметь дело с настоящим шантажистом, когда он снова объявится.

Куист достал одну из своих сигар.