Королевство смерти. Запятнанный ангел. Убийца на вечеринке с шампанским

— Четыре человека, которые были убиты, включая беднягу Эдди Уизмера, все знали, чем именно он шантажирует Джонни. Так что все это взаимосвязано, понимаете? Сегодня утром шантажист позвонил Джонни и потребовал сто тысяч долларов — или еще больше. Сумку с деньгами следовало передать в «Гарден», кто–то должен был попросить ее у Джонни. Шантажист должен был знать, что мы в состоянии прикрыть Джонни в такой толпе народа. Я подумал, что он, вероятно, заставил Джонни прийти туда, чтобы подставить его под пулю снайпера. Джонни просидел весь этот матч, каждую минуту ожидая получить пулю в лоб. В лучшем случае к нему должны были подойти и попросить у него сумку.

— Боже мой! — воскликнула Мариан.

— Можете представить, в каком состоянии были его нервы, Хедман, когда вы подошли к нему и предложили избавить его от сумки.

Хедман широко открытыми глазами уставился на Куиста:

— Так они спрашивали меня, где я был в пятницу, и субботу, и в воскресенье рано утром, потому что считали, что я могу оказаться убийцей?!

— Вы попросили у него сумку, — устало ответил Куист. — К несчастью, дважды два иногда оказывается пять.

— Так теперь Джонни должен ждать, когда этот человек позвонит ему снова — чтобы потребовать денег или, возможно, попытаться убить его? — спросила Мариан.

— Да.

— Это просто ужасно!

— Не знаю, что заставило меня предложить ему поднести сумку, — заговорил Хедман. — Наверное, то, что он выглядел таким усталым. Кто был тот молодой человек, которого привел ваш друг Гарви?

— У нас есть основания полагать, что убийца–шантажист, вероятно, психически ненормальный молодой человек, который жил на побережье. Его называли Предводителем. Друг Дэна, Тоби Тайлер, знал его в лицо. В Калифорнии этот парень, Предводитель, был длинноволосым, бородатым типом вроде хиппи. Тоби сказал, что он напоминал Чарльза Мэнсона.

— Какой ужас! — произнесла Мариан.

— Мы подумали… поскольку вы предложили поднести сумку, Хедман, поскольку тот, кто предлагал это, мог быть убийцей, — что вы и есть этот парень, Предводитель, но изменивший свой облик. Мы привезли Тоби, чтобы он посмотрел на вас.

— И?..

— Конечно, он сказал, что вы не похожи на того человека, — ответил Куист.

Хедман глубоко вздохнул:

— Господи, как легко можно оказаться на грани полной катастрофы из–за случайного совпадения обстоятельств. Если бы мне не пришло в голову предложить Джонни поднести эту сумку! Один из людей Кривича мог бы пристрелить меня!

— Если бы вы побежали, вместо того чтобы драться, — кивнул Куист.

Такси остановилось у дома Мариан. Куист расплатился. Они поднялись в гостиную, где Куист впервые увидел Мариан. На вопрос, что он будет пить, Куист ответил, что предпочел бы «Джек Дэниелс» со льдом. Хедман отошел к бару в другом конце комнаты, чтобы приготовить напитки. Куист сел в удобное кресло и вытянул перед собой свои длинные ноги. Он устал больше, чем предполагал.

— Курите, пожалуйста, вашу сигару, — предложила Мариан.

Куист достал из кармана пиджака портсигар и закурил. Мариан пододвинула к нему маленький столик с пепельницей. Занимаясь этим, она слегка прикоснулась к нему. «Никогда не прекратит своих попыток», — раздраженно подумал он.

— Я до смерти напугалась, когда они приехали за мной, — объяснила Мариан. — Не могла представить себе, что натворил Дуг. Не могу сказать вам, насколько мне стало легче, когда я увидела там вас.

— Кривич порядочный человек, — возразил Куист. — Он сделал то, что должен был сделать. — Куист не мог придумать, с какой стороны, словно бы случайно, подобраться к вопросу о Беверли Трент. Какой–то инстинкт подсказывал ему, что не стоит сейчас касаться этого вопроса. Если фотография каким–то образом связана с Джонни, вопрос мог бы насторожить Мариан. — Вы когда–нибудь жили в Калифорнии? — спросил он, глубоко затянувшись сигарой.

— Никогда даже не бывала там, — ответила она.

— У меня создалось впечатление, что вы путешествовали повсюду, — объяснил он.

— Мы с Делбертом много путешествовали, — согласилась она, — но это всегда были другие страны Англия, Франция, Испания, Италия, Греция. Поверите ли, что мне не приходилось бывать в этой стране западнее Сент—Пола? Делберт взял меня с собой туда в деловую поездку, когда мы только что поженились. — Она слегка улыбнулась. — Когда мы только что поженились, Делберт не хотел оставлять меня ни на одну ночь.

— Здравомыслящий человек.

Хедман вернулся от бара с напитками.

— Полагаю, в чем бы ни состояла неприятность Джонни, корни ее следует искать в Калифорнии, — заметил он.

— Логичное предположение, — согласился Куист. — Он провел там большую часть своей сознательной жизни.

— Это потому вы спросили меня, не жила ли я когда–нибудь в Калифорнии? — спросила Мариан.

В мозгу Куиста в эту минуту прозвучал сигнал тревоги: «Не спрашивай ее о Беверли Трент!»

— Мне хотелось узнать, не знакомы ли вы с кем–то из окружения Джонни на побережье, — объяснил он. — Вы жили какое–то время в Голливуде, Хедман?