Королевство теней

Она заставила себя досчитать до трёх и не паниковать раньше времени. Если всё обернётся как в наихудшем варианте – в доме незнакомец, оставивший свою кровь на дверной ручке, – по крайней мере, её дети в безопасности. Кроме того, она была не одна.

– Уэйд! – закричала она. – Уэйд, ты можешь спуститься?!

И тут она услышала журчание воды. Кто-то открыл кран на кухне.

В отличие от своей младшей сестры, Уэйд Беллман всегда спал как убитый. Их маме часто приходилось трясти его по утрам, чтобы разбудить в школу. Его никогда не тревожили ни грозы, ни фейерверки, ни даже дикий ветер, снёсший часть дома.

Поэтому было просто невероятно, что он услышал крик своей сестры:

– Уэйд!

Он открыл один глаз. Луч утреннего солнца падал прямо на лицо. Он забыл закрыть шторы.

– Уэйд, ты можешь спуститься?!

Она что, сердится? Он что-то сделал или не сделал, хотя должен был? И хотя на множество подобных вопросов можно было ответить «да», Уэйд не мог вспомнить ни одного проступка, заслуживающего выговора до завтрака.

Но если она кричала не на него – возможно, она кричала ему. В её тоне был скорее страх, чем злость. Он присел в кровати.

– Чего тебе? – крикнул он в ответ и закашлялся. Кричать до кофе было трудно.

Тишина.

Он ожидал не конкретного ответа – «Сколько раз повторять: не клади мертвых белок в морозилку!» – а скорее чего-нибудь из серии «Просто иди сюда!».

Но чтобы уж совсем ничего? Это было странно. И стоило того, чтобы проверить.

В растоптанных тапочках, домашних штанах и футболке с Летающим Макаронным Монстром Уэйд спустился на первый этаж. Входная дверь была приоткрыта. С тех пор как прошлой зимой, гонясь за Арло, чтобы его убить, Кошмарная Кобыла выбила её, створка стала плохо захлопываться. Это из-за неё сестра не в духе?

– Селеста! – позвал он. – Ты где?

Она не ответила, но Уэйд услышал на кухне её тихий голос. Должно быть, она говорила по телефону. Может, дело в Арло или Джейси, которые сегодня по какой-то причине не ночевали дома? Уэйд за ними не следил.

Он закрыл входную дверь и, довольно кивнув, когда та действительно захлопнулась, пошёл на кухню.

Сестра сидела за столом спиной к нему. На полу лежали кухонные полотенца, испачканные кровью. Задняя дверь была открыта.

– Что случилось? – встревожился Уэйд.

Селеста не отреагировала.

Подойдя ближе, он увидел на столе вращающуюся на ребре монетку. Его сестра не сводила с неё глаз.

Уэйд схватил монетку. На вид это был самый обычный четвертак. Присев на корточки рядом с сестрой, он осторожно потряс её, приводя в чувство.

Она растерянно посмотрела на него:

– Что ты делаешь?

– Ты крикнула, чтобы я спустился. Ты с кем-то разговаривала.

– Я просто ходила во сне. Со мной иногда такое бывает.

– Нет, не бывает. Ты никогда в жизни не ходила во сне. Здесь кто-то был, и ты с ним разговаривала.

Селеста подобрала с пола полотенца:

– Не сходи с ума. Всё хорошо.

Она подошла к раковине и принялась смывать с рук кровь, явно не осознавая, что делает и зачем. Вода тут же стала розовой.

– Арло скоро вернётся, – сказала Селеста. – Они пошли в поход к реке, к старому городу. Найти их ничего не стоит.

14 Призраки прошлого

СИНИЙ ПАТРУЛЬ СОБИРАЛСЯ ГОТОВИТЬ завтрак, когда они услышали звук сворачивающего с главной дороги автомобиля. Он доехал до ограждений, и двигатель стих. Скрипнула открывающаяся дверь, затем с грохотом захлопнулась.

– Арло! – позвал мужской голос. – Ты здесь?

Джонас посмотрел на Коннора, тот повернулся к Индре: «Кто это?»

– Кажется, это его дядя, – сказала она. – Дядя Уэйд.

Джули, завязывавшая шнурки, сидя в проёме палатки, залезла внутрь и закрыла молнию. Она определённо не горела желанием принимать участие в предстоящем разговоре.

– А вдруг это не его дядя? – спросил Коннор. – Что, если этот человек только выглядит как он?

– В любом случае мы просто скажем, что Арло здесь нет, – пожал плечами Джонас. – Ведь это правда.

– Арло ушёл в горы, – предложила свой вариант Индра. – Вместе с Ву.

– С чего бы им уходить в горы на рассвете? – В тоне Коннора слышался скепсис.

– Чтобы заработать нашивку «Поход в горы»! – крикнула из палатки Джули. – У них у обоих её пока нет.

Из-за деревьев показался дядя Уэйд – во всяком случае, внешне это был он, – в домашних штанах, тапочках и тёплой жилетке поверх футболки. И самое главное: на его лице было хорошо знакомое им сердитое выражение.

Он ткнул пальцем в Индру:

– Где Арло?

– Ушёл в горы, – ответила она. – Чтобы заработать нашивку.

– Вместе с Ву, – добавил Джонас.

Прозвучало несколько вымученно. Сложно было сказать, поверил им дядя Уэйд или нет. Если это вообще был он.

– Куда они пошли?

Ребята переглянулись в безмолвной попытке договориться, после чего указали в трёх разных направлениях.

Дядя Уэйд даже не улыбнулся:

– Слушайте, нам нужно найти Арло. Он в опасности.

– В каком смысле? – спросил Коннор.

– Кто-то пришёл к нам в дом, совсем недавно. Кто-то, потерявший минимум пару пинт крови. И готов спорить, что этот кто-то ищет Арло.

– Хэдрин! – вырвалось у Индры.

Ребята поёжились. Предупреждение Риэль было не напрасным.