Королевство теней

В лагере «Красное перо» Арло познакомился с Большой Бризи, могучим разумным ветром, который отнёс его к Кулаку гиганта, где был спрятан нож духов. Когда элдричные пытались её пленить, Арло перерезал связывающие Бризи путы, и это закончилось мощным взрывом, уничтожившим участок «Солнечная долина».

Этот дух выглядел совсем как Большая Бризи – может, это она и была. Духи не были какими-то отдельными существами. Как говорил Лис: «Я все лисы сразу». Может, Бризи тоже была всеми ветрами.

Кем бы ни был этот дух, он определённо хотел привлечь внимание Арло. Взлохматив ему волосы, дух порхнул по склону вниз.

– Оставайтесь здесь, – сказал Арло и последовал за духом.

– Куда ты?!

– Кажется, он хочет мне что-то показать. – Арло заскользил по песку, стараясь не отстать от быстрого духа.

Кларк повернулся к Ву и Джейси:

– Вы понимаете, о чём он?

– Не особо, – пожал плечами Ву. – Но всё нормально.

Дух терпеливо парил у основания дюны, пока Арло не спустился. Затем дух обернулся вихрем и стал сметать песок. Вскоре из-под песка стала видна лежащая на боку колонна минимум футов двадцать в длину.

Арло коснулся её поверхности. Она была деревянной, гладкой и холодной. Сначала он решил, что это бревно, но потом заметил металлические болты. Это было что-то, сделанное руками человека.

– Что это? – вслух спросил он. – Телефонный столб?

Словно отвечая ему, ветер усилился. Он уже не просто сметал песок, а скорее всасывал дюну в себя как голодный смерч. Арло пришлось закрыть глаза и попятиться, чтобы тоже не оказаться поднятым в воздух. Сквозь пальцы он наблюдал за вырастающим из песков объектом.

Столб оказался присоединён к большой деревянной конструкции. «Дом? – предположил Арло. – Сарай?» Что бы это ни было, оно было утоплено под соседней дюной. У строения был прямой фасад и покатая крыша.

Дух, судя по всему, закончил и выжидающе подплыл к нему.

Ву закричал сверху:

– Что это?!

– Не знаю! – крикнул в ответ Арло.

В темноте было сложно что-то разглядеть. Арло запустил светощелчок, и тот, пролетев над строением, высветил беспорядочно лежащие деревянные ящики и бочки и вход, до которого от земли было футов десять.

Арло медленно приблизился, ожидая, что изнутри в любую секунду вырвется нечто страшное. Он прочитал достаточно ужастиков, чтобы знать, что некоторые вещи зарывают не просто так, и, выкапывая их, необходимо соблюдать крайнюю осторожность.

Всё его внимание было сосредоточено на строении, под ноги он не смотрел и в результате споткнулся обо что-то и едва не грохнулся.

Это оказалось нечто металлическое, из заржавевшего железа, длиной почти с его рост. Носком ботинка Арло принялся смахивать с него песок. Дух воздуха присоединился, и вскоре предмет стал полностью виден. Арло озадаченно отпрянул.

Это был якорь.

Арло снова посмотрел на деревянную конструкцию и внезапно понял, что перед ним: это был лежащий на боку огромный парусник вроде «Мейфлауэра» или пиратского фрегата.

Как корабль оказался посреди пустыни?

12 «Калипсо»

ОПРЕДЕЛИТЬ, КАК ДОЛГО КОРАБЛЬ ПРОЛЕЖАЛ В ПЕСКАХ, БЫЛО НЕВОЗМОЖНО. На железных кольцах на сломанной мачте не было никаких пометок или дат. Почти всё судно было ещё скрыто барханом, не считая той части, где на высоте десяти футов от земли темнел вход в каюту.

Джейси, Ву и Кларк Финч присоединились к Арло и ошарашенно воззрились на огромный корабль.

– Там внутри могут таиться сокровища – золото, например, или драгоценности, или артефакты! – загорелся Ву, у которого явно открылось второе дыхание. – Мы должны туда подняться!

– Или нет, – возразила Джейси. – Давайте вы вернётесь сюда как-нибудь в другой раз, с верёвками и прочим, потому что лично я умирать сегодня здесь не планирую.

В словах Джейси был резон. С подходящим оборудованием и при наличии достаточного времени Синий патруль мог тщательно исследовать корабль. Но не было никакой гарантии, что Арло сможет потом снова его найти. Некоторые места в Долгом лесу имели тенденцию исчезать. Если местоположение Обрушенного моста отличалось постоянством, то сколько бы Арло ни пытался, ему ни разу не удалось вернуться в Долину Огня. Кто знает, может, её вообще больше не существовало.

– Дух зачем-то мне его показал, – сказал Арло. – Нужно хотя бы понять зачем.

– Вы вдвоём проверьте, что там внутри, – предложил Кларк Финч, – а мы с Джейси подождём здесь. Но перед этим, может, разведём костёр, чтобы мы смогли немного передохнуть?

Всем понравилась эта идея. Они вскрыли несколько деревянных ящиков и обнаружили внутри осколки фарфоровых ваз вперемешку с истончившейся до состояния нитей соломой. Ву быстренько разжёг огонь, и в его оранжевых всполохах Арло впервые заметил, как сильно упала температура после заката. Огонь согрел ладони и смягчил ледяной взгляд Джейси.

Настала пора исследовать корабль.